在序言中阿里:生活，乔纳森·艾格创作了三张快照，拍摄于1964年2月重量级拳王卡休斯·克莱(后来被称为穆罕默德·阿里)和卫冕冠军桑尼·利斯顿之间的比赛前夜。第一张是冉冉升起的新星的照片:傲慢、自信，但在拳台上也聪明、迷人、优雅。克莱是一个前所未有的拳击手，但他也是一个对种族现状没有耐心的非裔美国人。他抓住了美国人的想象力，成为了美国白人至上主义者的噩梦。第二张照片是桑尼·利斯顿(Sonny liston)，也是非洲裔美国人，粗鲁而凶狠。这位重量级拳王无疑是有史以来最残暴的拳王之一，与克雷在拳台内外的优雅、风格和魅力完全相反。利斯顿似乎代表了那个凶悍的黑人的白发cliché，而克莱却在各个方面都在挑战它。最后一幅画像是穆斯林领袖、直言不讳的人权倡导者、卡修斯·克莱的私人朋友马尔科姆·艾克斯。
Eig用这些照片来捕捉塑造克雷生活的巨大矛盾和讽刺，他站在第一次获得重量级拳王头衔的边缘——成为20世纪最引人注目的人物之一:
他将以残忍地嘲弄对手，然后将他们打得血淋淋为生，但他将成为宽容、仁爱和和平主义在世界范围内持久的象征。克莱将自豪地宣称:“我就是美国。”“我是你认不出的那部分。但你要习惯我。黑色,自信,骄傲自大;我的名字，不是你的;我的信仰，不是你的;我的目标，我自己的;习惯我吧。”
根据数百次新的采访、之前的FBI和司法部机密文件、对战斗录像的仔细研究以及早些时候公布的消息来源，阿里:生活成功地展现了一个有意让自己成为传奇的人的真实形象。通过简洁的文笔，艾格对阿里的拳击赛进行了引人入胜和激动人心的描述。以下是他对1960年奥运会阿里(仍在以本名进行比赛)与澳大利亚拳击手安东尼·马迪根(Anthony Madigan)之间的比赛的描述:
克莱在拳台上挥出猛击，快速移动，较矮的马迪根都够不到他。当麦迪根想冲进去时，克莱一记左拳打在了麦迪根的头顶上，被弹开了。四记左拳中有三记，麦迪根还在逼着自己向前，卡修斯会挥出一记有力的右拳，阻止这位老将的进攻。很快，麦迪根的眼睛肿了起来，脸也红了。
阿里是一个复杂的、经常矛盾的人物，艾格讲述了他作为一个有才华、有魅力、两极分化的拳击手的崛起，以及他作为一个受人爱戴的冠军的悲剧性的衰落，他在巅峰期过后仍在继续战斗。艾格毫不留情地记录了阿里的缺点和失败，从不试图为他的道德缺陷找借口，而是把它们放在拳手的慷慨、人道以及在美国历史上最具争议的时代之一，他意识到自己在美国流行文化中的独特地位的背景下呈现。例如，在越南战争期间，阿里拒绝服兵役，他用一个简单的声明向公众表明了自己的立场:“我与越共没有争吵。”
这句话成为他一生中最难忘的一句话。这是机智。这是叛逆的。它是否经过计算并不重要，因为本质上，它是正确的。他孤身一人，几乎没有国家知识分子或宗教领袖的支持，他采取了一个具有讽刺意味的非常美国式的立场。阿里坚持非暴力反抗，坚持自由
艾格从未失去对他的主题的基本人性的把握，让阿里这个普通人从传奇阿里站到了舞台中央。本着这个目的，艾格写了一本传记，反映了他的主题——复杂但直白，人性化但富有传奇色彩。
兰迪·福克斯是一名自由撰稿人，他关于音乐和流行文化的文章出现在复古摇滚，记录集，东Nashvillian，纳什维尔的场景，杰克科比收集器，煮熟的，以及许多其他出版物。他住在纳什维尔。