每当信徒和无神论者开始互相攻击时，总会有人——通常是想成为和事佬的人——最终站出来宣布这一点每个人都有某种宗教信仰。我们都认为某些东西是神圣的，这种观点认为，即使这只是不认为任何东西是神圣的权利。这一观察虽然很正确，但它本身并不能解决太多的冲突。往好了说，这是一个谈话的阻碍。但在人生苦短，何必假装不信教，大卫·达克着手从这个肤浅的概念中挖掘出一些更深层次的真相，并发现隐藏在看似分裂我们的信仰中的联系的可能性。
黑暗之前的书,质疑一切的神圣性，似乎主要是针对想知道如何保护信仰不受怀疑的年轻基督徒读者。(他的回答是:你不必也不应该尝试。怀疑是信仰的必要朋友。人生苦短，何必假装不信教，正如标题所暗示的，它是针对更广泛的观众，包括坚定的怀疑者，那些轻松甚至愉快地否认任何崇拜或信仰实践的人。上帝和信仰本身在这里并没有得到太多的发挥。相反，达克关注的是我们将自己划分为不同阵营所付出的代价，在他看来，这种划分是基于一种宗教信仰的概念，这在他看来是狭隘得荒谬的。
达克主张将宗教简单地视为“一个控制故事”，即我们每个人为了理解世界而创造的叙事——或者至少是为了与混乱和解。宗教是我们所做选择背后的意义，是我们获得快乐和抵御悲伤的向导。它为我们与万物的关系提供了一个框架。从某种意义上说，是的是我们与万物的关系。这样定义的话，宗教就变成了“深入到我们真正所做和所信仰的事情的核心，以及隐藏在我们言行背后的价值观——我们都拥有这些价值观。”这种宗教概念的扩大使得人们无法区分有宗教信仰的人和没有宗教信仰的人。它成为一种不再将他人视为“游戏的参与者，而我们自己却不参与其中，仿佛他们莫名其妙地、无可救药地沉浸在我们永远只是旁观者的文化中。”
在达克看来，承认宗教的这种普遍性，所做的远远不止是打破把我们分开的势利和文化标签。它促使我们进行一种特别诚实和谦逊的自我反省。我们必须抓住我们“真正在做什么”，并意识到我们的头脑中正在发生什么，知道我们和下一个人一样容易上当受骗，容易犯错。这反过来又打开了我们与我们的人类同胞深入接触的可能性，因为我们从优越和他者的幻想中解放出来。它使对信仰的判断和辩论变得毫无意义，而且，实际上给了我们一些可以讨论的东西。他写道:“以这种方式把宗教放在桌面上，如果我们愿意这么做的话，可能是我们可以进行的最紧迫、最有趣、最广泛的对话。”
以这种方式连接和分享在达克的个人宗教中是至关重要的。在他独特的基督引导的观点中，圣餐和圣餐之间没有距离，他宣称，“认为我们任何人都可以独自拥有自己的意义，或成为自己意义的唯一创造者，或拥有只有我们自己才能感谢的快乐，这种想法是一种致命的错觉。”相反，他游说的是他所谓的“chother原则”——“chother”这个词诞生于他年幼的儿子将拥抱卡通人物描述为“抱着他们的“chother”。坚持chother原则意味着意识到“我们赖以生存的东西和我们可以说拥有的任何身份，要么通过亲缘关系的事实获得，要么根本没有。”他把这个概念称为“显而易见，但还反文化，在这个自恋和沾沾自喜的时代也是如此。
任何熟悉达克早期作品的人都会认出他的修辞签名生命太短暂了:各种流行文化的参考，从周六夜现场史酷比;经常向知识分子、文学和精神方面的影响致敬，包括温德尔·贝里、丹尼尔·贝里根和托马斯·默顿;以及对科幻小说启示力量的热情认可。布莱克致力于拥抱整个世界，这使他成为那种可以非常严肃地、眼睛里闪烁着光芒地说:“我相信电台司令。”这种风格可能不会让那些认为快餐不应该与高级菜肴同桌的读者满意，但达克似乎并不在意这样的读者。这本书首先是一种规劝，尽管是一种经过仔细考虑的规劝，但至少是一种以新的方式存在和看待问题的规劝。对于那些愿意考虑这个任务的人来说，从最好的意义上说，这是一个一流的布道。
玛丽亚·布朗宁是第五代田纳西人，在埃林和纳什维尔长大。她毕业于芒特霍利奥克学院，参加过芝加哥的晾衣绳写作学院、孟菲斯大学理查德·鲍许的莫斯工作室以及塞瓦尼作家大会。她住在怀特布拉夫。
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