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米兰
田纳西作家、读者和路人的社区

杰弗逊的影子

乔恩·米查姆与米兰讲述他为托马斯·杰斐逊写的新传记,以及让他备受爱戴的乐观主义政治

据说,约翰·f·肯尼迪(John F. Kennedy)总统在白宫迎接一群诺贝尔奖得主时表示,这是“自杰斐逊独自用餐以来”在白宫举行的最伟大的知识分子聚会。也许是因为他广泛的兴趣和成就,托马斯·杰斐逊一直是美国开国一代中最神秘、最迷人的人物。他的成就和矛盾是一本新传记的主题,托马斯·杰斐逊:《权力的艺术》,作者:乔恩·米查姆。

这本书不仅考虑了杰斐逊的政治生涯,还考虑了他在美国共和国早期的政治和知识领域的运作方式。近年来,几位传记作家对杰斐逊的职业生涯进行了更加批判性的审视,他们经常关注他的知识理想和政治行为之间的脱节。虽然米查姆承认第三任总统远非完美,但他认为杰斐逊是一个实用主义者,而不是一个伪君子。在米查姆看来,他也是一个天生的共识构建者,也许最著名的是1790年关于联邦承担州债务的争议,当时他在与他的死敌亚历山大·汉密尔顿的私人晚宴上帮助促成了一项协议。在他的职业生涯中,这种灵活性使杰斐逊为这个年轻的共和国取得了一系列重大成就。

在讨论杰斐逊生活中更有争议的时刻时,米查姆提出了一些新的考虑,同时拒绝粉饰其他一些。例如,他没有回避杰斐逊“自由帝国”中最大的盲点:他在颂扬人类普遍自由的同时,却让数百人沦为奴隶。米查姆不愿意在这一点上放过一个他明显钦佩的人,他正确地指责杰斐逊在知识和道德上不诚实。根据米查姆的说法,尽管杰斐逊声称他愿意牺牲任何东西来换取一个“可行的”废除奴隶制的计划,但事实上,他“不愿意牺牲自己的生活方式”,他试图“通过引入实用性的主观标准”来捍卫自己的立场,然后他用这个标准来拒绝向他提出的每一个计划。

正是这种吸引人的、毫不畏缩的生活方式赢得了精彩的人生托马斯·杰斐逊:《权力的艺术》好评如潮。《纽约时报》赞扬米查姆对杰斐逊执政哲学的“细致入微和有说服力”的解释,以及他对杰斐逊在种族问题上前后矛盾的“强硬的描述”。这个评论这本书被称为“杰出的传记”,“让我们想起了这位有血有肉的政治家”,他“巧妙地让现实世界朝着他的理想的方向发展”。

这是米查姆的第六本书,也是他的第二本总统传记。他也是美国狮:安德鲁·杰克逊入主白宫这本书在2009年获得普利策传记奖。米查姆写过关于民权运动、二战期间英美联盟、宗教在美国建国中的作用等方面的书,并编辑过关于孟菲斯小说家和历史学家谢尔比·富特的文集.在他杰出的记者生涯中,最著名的是《新闻周刊》从2006年到2010年,米查姆就各种重大问题为国家政治讨论做出了贡献。

米查姆是查塔努加人,毕业于塞瓦尼的南方大学,他的生活总是在田纳西州的根和他在纽约和华盛顿特区的全国职业生涯之间取得平衡。现在,米查姆是兰登书屋的高级编辑(他在那里编辑的作者中包括田纳西人阿尔·戈尔),他最近搬到了纳什维尔。

米查姆最近回答了来自米兰通过电子邮件介绍他的最新作品以及他对当代美国政治的看法。

米兰你在田纳西州长大,但成年后的大部分时间都是在纽约市度过的。当你在纽约的时候,你有什么特别的“南方人”的感觉吗?无论是在你自己的想法中还是在人们对你的反应中?

米查姆也许是因为我们一直在我上学的地方塞瓦尼(Sewanee)有一所房子,我们一直觉得南方是我们的重要组成部分。很长一段时间以来,纽约都是南方人的家,他们往往觉得这里很合意,部分原因是纽约真的是一个巨大的村庄集合,南方人习惯了乡村生活。

米兰在2000年之前,田纳西州在总统选举中一直是个摇摆州,从1920年开始,除了一次之外,它都把票投给了获胜者。它现在被认为是全国最红的州之一。作为一个土生土长的田纳西人,你写过很多关于当代政党政治两极分化的文章,你如何解释这种转变?

米查姆:自20世纪60年代以来,美国政治的关键发展是文化民粹主义的兴起,它稳步取代经济民粹主义,成为大多数选举的决定性特征。田纳西州在这一转变中起步较晚,在克林顿时代仍是一个竞争激烈的州,但现在是可靠的共和党州。无论是人口变化还是某种危机变化,仍有待观察。

米兰你的背景是新闻和文学。当你开始写历史的时候,你是否发现专业的历史学家不愿意把你视为同辈?

米查姆我非常幸运,能够成为各个领域历史学家慷慨的建议、见解和指导的受益者。我接触过的每个人,我的意思是每个人,都非常友好和热情。

米兰:你在书中描述过的人物——罗斯福、丘吉尔、安德鲁·杰克逊、开国元勋、托马斯·杰斐逊——有着非常不同的背景和性格。他们有什么共同的特质可以解释为什么他们吸引了你的兴趣?

米查姆我着迷于那些设法超越历史固有的局限、扭曲历史的人,尽管时间很短暂。

米兰:在你的新书中,你描述了后来的总统(林肯、威尔逊、罗斯福和里根)在推动不同的政治议程时多次引用杰斐逊的思想和遗产:为什么现代政治家如此热衷于暗示杰斐逊——而不是亚当斯、汉密尔顿、麦迪逊、杰伊,甚至华盛顿——会支持他们的世界观?是什么让他超越其他人,成为美国政治文化的北极星?

米查姆我认为,杰斐逊对我们讲得更有内涵,因为他最清楚地阐明了美国生活的承诺:我们人人生而平等,未来会比过去更好。杰斐逊比其他开国元勋更生动地体现了乐观主义政治。

米兰:从你所描述的杰斐逊的政治行为来看,他是一个真正致力于限制联邦权力的人,但他也明白在某些情况下需要行使这种权力。更愤世嫉俗的解读会认为,与许多政治家一样,当他的对手制定政策时,他反对联邦权力,但当他自己制定政策时,他却支持联邦权力。这些评价中是否有一个比另一个更有道理呢?

米查姆他献身于一个单一的事业——美国实验的生存和成功——但为了这一事业,他毫不犹豫地背离教条。他有时愤世嫉俗吗?当然可以。但政治不是一项纯粹的事业,妥协是舞台上生命的代价。

米兰:你上一部主要的传记集中在安德鲁·杰克逊身上,据说杰斐逊一直对他持怀疑态度。在这本书中,你注意到杰斐逊所谓的对杰克逊的批评仅仅是由“报道的谈话”或道听途说支持的。作为两人的传记作者,你认为他们会如何评价彼此的记录?

米查姆:杰克逊尊敬杰斐逊,并明确以“老杰斐逊派共和党人”的身份参加竞选。杰斐逊在杰克逊成为总统的两年前去世,但毫无疑问,杰克逊是在广泛的杰斐逊传统范围内工作的。

米兰你最近搬到了纳什维尔;是什么让你回到田纳西的?

米查姆:这是家。

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