乍一看，构成维多利亚·肖尔的两部中篇小说空中似乎描绘了两个走向相反方向的家庭:一个纽约贵族家庭逐渐变得默默无闻，而一个移民家族从工人阶级上升到财富和显赫。然而，正如肖尔所展示的，家庭是一个复杂的系统，并不完全符合传统的胜利或失败的叙事。
在第一部中篇小说《伟大的爱德华叔叔》(Great Uncle Edward)中，穿着丝袜的珀金斯家族肯定已经失去了他们在两次世界大战之间的几十年里获得的巅峰地位;在第二部中篇小说《克利夫兰汽车破坏》(Cleveland Auto wreck)中，山姆·怀特(Sam White)确实从一个身无分文的移民，成长为一个让家人感到舒适和有影响力的职位。但仔细观察。珀金斯家族的后代正在建立自己的事业、人脉和声望，而怀特的大儿子最终拒绝了财富的装饰，而是把自己包围在垃圾中，这是他家族在废品场起家的肮脏回声。
这两个故事没有相同的人物或背景，但它们共同庆祝了上世纪中叶的美国。怀旧的阴霾笼罩在肖尔描绘的20世纪50年代的画面上，那时，单一收入家庭可以购买汽车和房子，富人还没有把自己隔离在安全的飞地里。“事实是，那时那里的生活很好，不仅对怀特兄弟如此，对那些日子里美国中型城镇里大多数善良可靠的公民也是如此，”肖尔写道。“二战后。Pre-Vietnam。当人们问的那种问题都有答案，经过验证的真实答案。公平和广场。”
这并不是说肖尔笔下的世纪中期的美国是一个没有阶级的社会——远非如此。她笔下的人物对外貌和社会地位之间的联系有着敏锐的意识。在《了不起的爱德华叔叔》(Great Uncle Edward)中，当叙述者看到表妹莫莉“又长又油腻的头发”和“不合身、皱巴巴的衣服”时，她认为莫莉是“一个街头流浪汉”。
《伟大的爱德华叔叔》是从大族长侄孙的妻子的角度讲述的。这位叙述者(不愿透露姓名)回忆起40年前她和她的新婚丈夫在纽约举办的一场晚宴，参加宴会的是他的家庭成员，他们都已步入暮年。这位以自己名字命名的客人，在漫长的法律生涯中未能获得成功，比他深爱的妻子孤独地多活了几十年。在他们的家族财富被大萧条吞噬后，其他亲戚都在努力创造勉强满意的生活。叙述者说:“他们只是相隔了一代人。”
《克利夫兰汽车失事》讲述了山姆·怀特和他的三个儿子在13岁时来到埃利斯岛，当时他一文不名，身无分文。虽然他在俄亥俄州扬斯敦来之不易的成功笼罩着下一代，但肖尔让山姆的故事渐渐淡去，她把注意力转移到了儿子和他们的妻子身上。这些剧集记录了90年来的关键时刻，但并不是严格按照时间顺序拍摄的。在几场戏中，肖尔从其他角度重新讲述了事件，丰富了我们对他们中西部生活的理解，以及他们全家跟随山姆来到南加州沙漠后的转变。
《克利夫兰汽车破坏》的中心叙事问题是珍妮特(Jeanette)是否会堕落地嫁给山姆·怀特(Sam White)的一个儿子，“一个永久的贫民窟探险”。珍妮特最近刚刚登上divorcée，在扬斯敦的时髦区长大。珍妮特(Jeanette)的绰号是内德(Ned)，她被大儿子罗伊(Roy)吸引，但他永远不会像她熟悉的那些乡村俱乐部的男人，“不管内德给他穿多少件布鲁克斯兄弟(Brooks Brothers)的衬衫”。
尽管在50年代的多愁善感上有重叠，但肖尔的中篇小说在背景和观点上却有着惊人的不同。怀特一家是冷酷无情的商人，有把“碎石”变成现金的诀窍。他们对书籍毫无用处，对休闲活动也没有耐心。相比之下，《伟大的爱德华叔叔》则充满了文学色彩。伊迪丝·华顿是珀金斯家的客人;爱德华的哥哥马克斯是著名的斯克里布纳出版社的编辑，他使海明威、菲茨杰拉德和沃尔夫声名鹊起。叙述者在故事中不时提及普鲁斯特、詹姆斯、吉本和奥斯汀。尽管这个家族不再拥有金钱和显赫地位，但一种波西米亚式的宏伟气息依然笼罩着它的幸存者。
虽然基本上没有情节，但这两部中篇小说都以富有同情心的人物形象吸引着读者。在快速的笔触中，肖尔揭示了他们充满细微差别和矛盾的内心生活。
的标志性成就空中它揭示了一段正在从人们的记忆中消失的美国历史。《伟大的爱德华叔叔》的叙述者仔细倾听老人的故事，因为尽管这些故事是“家庭故事”，但它们“所传达的光芒远远超出了它们所描绘的圈子”。怀特家族的传奇故事也充满了文化意义，山姆·怀特的儿子们试图抓住他们自己的“美国20世纪黄金生活”。
肖恩·金奇在奥斯汀长大，就读于斯坦福大学。他在德克萨斯大学获得了博士学位。他现在在纳什维尔的蒙哥马利·贝尔学院教英语。