当马息总医院突然关闭时，郭永曼医生不知道下一步该做什么。郭博士，李明玉小说的主人公晚上的英雄几十年来，他一直是他所在的明尼苏达州北部地区唯一的产科专家，但他没有足够的条件来度过新获得的闲暇时光。他不打高尔夫球，也不钓鱼，没有宗教信仰或爱好，宁愿呆在家里也不愿去旅行。他最好的朋友肯(Ken)是另一位来自Horse 's Breath的资深医学博士，他鼓励勇曼列一个“遗愿清单”，列出他在死前想经历的所有事情。不那么浪漫的是，永曼的儿子爱因斯坦敦促他去“零售业”(“零售加医药”)工作，也许是在一家“以商场为基础的零售店”或“M-BRO”。
进一步困扰他的思想，英曼觉得他的妻子英爱正在变得疏远。她在家里很不耐烦，空闲的时候在双子城的一个教堂做志愿者，这对一个以前对宗教不感兴趣的女人来说是奇怪的行为。在与爱因斯坦的家人度过了紧张的感恩节，并屈辱地做了一段短暂的激光脱毛手术后，永满感到重大变化即将到来。不过，当英爱宣布自己的一项遗愿清单时，他还是很惊讶:她想回家，去朝鲜一个叫“水工程村”的地方。
李的小说穿梭在郭家在韩国动荡的过去和他们在明尼苏达州相对平静的几十年之间。这种双重叙事揭示了他们在美国享受的稳定——永满形容这段时期“平静得令人奇怪”——是牺牲和背叛的产物。当读者了解到他移民前所承受的损失时，我们就明白了为什么即使在繁荣时期，“他也总是在为下一场灾难做准备”。
在小说的前100页里，英满的名字(翻译为“晚间英雄”)听起来很讽刺。作为一名关心病人的医生，他努力在其他地方保持低调，当他遭遇偏见时，比如当其他医生把他的名字念成“嘎嘎”时，他更喜欢保持沉默。永曼认为他们在美国的生计“依赖于他的随和，从不惹任何人生气。”他俭朴而尽职，过着防御性的生活，试图保护他那简朴的家不受人类历史动荡的影响。
在韩剧中，英满的年轻时代让他亲身体会到了地缘政治力量是如何摧毁一个家庭的。在1950年朝鲜战争爆发之前，他所在的小村庄——英爱也在那里长大，不过住在更舒适的地方——经受了日本的占领和美国军队的高压统治，所有人都被迫南下釜山。他的母亲拼命地、创造性地工作以维持家庭的团结，但盟友和敌人之间的界线却在不断变化。他们回到了水工程村，却发现“战争已经撕裂了他们过去的生活。”战争的开始使他父亲与他们分离。18年后，永满移民到美国，他独自一人。
在这些韩国场景中，英满不是默认和被动的，而是有心机和适应能力的。面对贫困，他学会了拾荒和易货。他从美国士兵那里学到了一点英语;当他在军事基地找到一份“男仆”的工作时，他学会了足够的英语，足以给当地一所学校的老师留下深刻印象。永曼一步步地从铁皮棚屋的泥地上爬起来，进入了一所著名的预科学校，这一切都是他父亲为他制定的成为医生的计划的一部分。
李结构晚上的英雄围绕着她的角色面临不可思议的两难境地的戏剧性场景。永曼如此顽强地守护着他的家，是因为他敏锐地意识到他为此付出了什么。退休提供了太多安静的时刻，当他的良心的声音，他已经成功地区分开来，需要关注。在这个“突然结束的时代”，当他的损失包括“他不能睡一整晚，他的工作，他的小便不需要思考”，永曼估计他的遗憾。他能成为一个更好的父亲吗?他还能是个更好的哥哥吗?
尽管主题沉重，但李安保持了轻快的节奏和明显轻松的基调。影片中有许多固定的片段，包括郭氏夫妇参加由其他明尼苏达州韩裔人士举办的派对，这些片段被演奏成广泛的喜剧，让人们从朝鲜战争及其余波带来的黑暗阴影中解脱出来。李在书中添加了韩国文化的细节——食物、语言、态度——让人洞察到韩国的民族性格，这些特征在移民后长期存在。
晚上的英雄部分是对系统不公正的研究——种族偏见和美国医疗保健的不平等——但它同样是一个胜利的故事。如果你在家里看到永满，一个5英尺4英寸高的退休医生，穿着卷起来的休闲裤和汗衫在修剪草坪，你可能不会觉得他是个英雄，但正如影片令人心酸的结尾所展示的那样，他有一颗足够坚强的心，可以承受任何负担。
肖恩·金奇在奥斯汀长大，就读于斯坦福大学。他在德克萨斯大学获得了博士学位。他现在在纳什维尔的蒙哥马利·贝尔学院教英语。