马尔科姆·格拉德威尔在书中批评道:“我们认为我们可以根据最薄弱的线索轻易地看透别人的内心。与陌生人交谈．“我们抓住机会去评判陌生人。当然，我们永远不会对自己这么做。我们是微妙的、复杂的、神秘的。但是陌生人很容易。如果我能让你相信这本书中的一件事，那就是:陌生人不容易相处。”
格拉德威尔六年来的第一本新书的灵感来自桑德拉·布兰德(Sandra Bland)的悲剧故事，这位年轻的非洲裔美国女性在2015年的一次例行交通检查中犯了严重的错误，导致她三天后在德克萨斯州的监狱里自杀。在那段时间里，有许多案件将对警察暴行和种族歧视的指控推向了公众意识的最前沿，她的案件就是其中之一。格拉德威尔无法理解这种毫无意义的损失，他做了他最擅长的事情:他检查证据，并开始寻找潜在的原因。他发现，人类倾向于基于某些普遍持有的假设来误解和误判彼此——这些假设可能是维持一个正常社会所必需的，但在个人情况下可能会产生毁灭性的后果。
当格拉德威尔思考历史上那些以极其糟糕的方式结束的陌生人之间的会面时(想想Cortés和蒙特祖玛，或者张伯伦和希特勒)，他留下了两个问题:“为什么我们看不出我们面前的陌生人当着我们的面撒谎?”和“为什么遇到一个陌生人有时会让我们更难以理解那个人。不会他们?”为了回答这些问题，格拉德威尔回顾了对被指控的双重间谍、虐待者、骗子和杀人犯的科学研究和调查。
从心理学家蒂姆·莱文(Tim Levine)那里，他学到了一个关键的观点，即大多数人“默认真理”。在没有压倒性的相反证据的情况下，我们通常认为与我们说话的人是诚实的。因为说谎者和骗子相对较少，这种信念让我们在一天中保持专注，而不会质疑我们遇到的每一个人的动机。芝加哥大学的一项研究进一步揭示，计算机程序比法官与被告面对面会面更能成功地预测被告在保释期间是否会再次犯罪。这与“透明”的概念产生了争议，“透明”的概念认为人们就是他们所表现出来的样子——他们的外在行为是他们内心感受的真实写照。
与透明度相关的一个复杂问题是“不匹配”，被定罪的庞氏骗局策划者伯尼·麦道夫和阿曼达·诺克斯的案例就说明了这一点。阿曼达·诺克斯是一名年轻的美国女子，她最初被判谋杀罪，在意大利监狱服刑数年后被无罪释放。麦道夫令人信服地伪装成一个出色的投资顾问，拥有预测市场趋势的不可思议的能力，掩盖了一个完全建立在盗窃和欺骗之上的企业。诺克斯自称是一个“古怪”的格格不入者，当她对室友被残忍杀害的反应不像意大利警方认为的那样无辜时，她成为了另一种不匹配的受害者应该反应。尽管完全缺乏将诺克斯与犯罪联系起来的物证，调查人员承认他们的案件是基于她在审讯期间的行为。格拉德威尔解释说，面对不匹配，无论是有意的还是偶然的，我们已经不稳定的陌生人分析能力几乎完全崩溃。
格拉德威尔是一个完美的故事讲述者与陌生人交谈这本书充满了对我们进化和文化盲点的迷人见解，以及对与我们共享这个星球的人的假设。他断言:“与陌生人交谈的正确方式是谨慎和谦逊。如果我们把这些教训牢记在心，我所描述的这些危机和争议中有多少是可以避免的?”对桑德拉·布兰德来说太迟了，但如果与陌生人交谈能够改善我们彼此倾听的方式——尤其是在一个公民话语似乎越来越罕见的时代——格拉德威尔的努力不会白费。
蒂娜·钱伯斯曾在一家工程公司担任技术编辑，并在桃树出版社担任编辑助理，在那里她为厄斯金·考德威尔、威尔·坎贝尔和费罗尔·萨姆斯等人的书工作过。她住在查塔努加。
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