克莱·麦克劳德·查普曼很擅长重新想象过去的恐怖。在他2019年的小说中，的改造他把目光转向了20世纪初一对被指控使用巫术的母女被谋杀的案件。现在有了小路上的低语在这本引人入胜又令人毛骨悚然的书中，查普曼将注意力集中在另外两件真实生活中的事件上，一件是麦克马丁幼儿园的审判，另一件是由此引发的20世纪80年代“撒旦恐慌”时代的开端。
查普曼结构小路上的低语围绕着来回的叙述。第一部故事发生在2013年，以第一人称视角讲述了一个名叫理查德(Richard)的30多岁男子与妻子塔玛拉(Tamara)和继子以利亚(Elijah)生活在弗吉尼亚州富裕的丹弗斯镇的故事。理查德在当地的学校教艺术，似乎正步入一个舒适、随和的成年人的轨道。然而，突然的“仪式”谋杀一只兔子在学校的操场上，使理查德变得越来越不稳定，他的秘密，曾经休眠的过去慢慢开始抬头。
另一个故事以更遥远的第三人称视角讲述，故事发生在20世纪80年代，围绕一个名叫肖恩(Sean)的小男孩的童年展开，他和他的母亲希望在搬家后能有一个“全新的开始”。不幸的是，这些希望在肖恩进入一所新学校后不久就破灭了。一天肖恩回到家，他的母亲发现他身上有淤青。肖恩想告诉她真相:“他想告诉她。他真的做到了。但他母亲的声音有些让他担心。她音调的提高听起来很紧急，好像她很担心。甚至害怕,”。
肖恩自己害怕惹恼他的母亲——让她失望，给她带来任何麻烦——这导致他撒了一个关于他最喜欢的老师伍德豪斯先生的谎。这个谎言燃起了大火，在肖恩的家、学校、社区和其他地方燃烧起来。
理查德和肖恩的故事最终汇聚在一起，虽然他们的相交方式并不那么令人惊讶，但它仍然令人难以置信的满足体验。查普曼始终保持着敏锐的专注力，两种叙事以快速的移动相互衬托，允许在每个角色各自的弧线下发展出层层神秘。
读者应该知道小路上的低语这不是一部伪装成恐怖小说的小说;它自豪地赢得了它的恐怖徽章——充满血腥和寒意。事实上，查普曼小说的一大成功之处在于它的恐怖程度。小路上的低语是如此可怕，因为在它血管里跳动的恐惧是真实的。我们不必去想象角落里或床底下的怪物，因为这些怪物就是我们自己——我们的朋友，我们的家人。
这部小说的一大主题探索是，虚假的故事如何能与植根于真实的故事一样具有强大的力量。比如，肖恩的谎言被戳穿了，这是因为他的焦虑和偏执加剧了。不仅一位成功的、受人爱戴的老师被指控参与(上课时间在他的教室里)仪式虐待和撒旦献祭，而且许多人都相信这一指控。他们需要相信这一点，因为他们的恐惧驱使他们接受自己改变了的现实的这种版本。正如影片结尾的一个角色所说:“人们在害怕的时候什么都相信。”
如果查普曼对虚假故事、焦虑和偏执的探索不能达到恐惧的标准，他对过去力量的不断提醒应该能达到这个目的。理查德冷冷地承认:“过去永远不会结束。”
也许不是;也许它只是在等待，躲在黑暗中。
布拉德利国的处女作短篇小说集，那些奇妙的生活，将于2021年由City of Light Publishing出版。大多数时候，他都在田纳西州南部教授创意写作和英语。
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