梅雷迪思·巴格比(Meredith Bagby)是CNN的纪实作家、政治记者和制片人，她在书中展示了新闻业的最佳状态新人:打破障碍、改变太空旅行面貌的历史性宇航员，她对美国宇航局1978年宇航员8班的全面描述。
巴格比带着一名献身研究者的热情来写这本书，他进行了近100次采访，并借鉴了无数的存档采访和报告，以及视听档案、传记和自传。她尽可能使用直接引用来确保真实性。多亏了丰富的研究和生动的写作，新人读起来不像尘封的历史，而是像一个亲密朋友讲述的身临其境的故事。
1977年春天，美国国家航空航天局(NASA)宣布，它“有史以来第一次在新的航天飞机项目中招募女性和少数族裔宇航员”。此前，美国宇航局只招募军事飞行员，主要是白人男性。第8班——“该死的新人”，正如他们的军方前辈所说的那样——标志着NASA在可访问性方面的重大转变:
8号宇航员班看起来和之前的任何班都不一样。一排排的寸头和深色西装都不见了，这是以前宇航员群体的典型特征。是的，有老飞行员:21人是军官，其中19人曾在越南服役。但现在，也有了平民:医生、工程师、化学家、物理学家、地球科学家和天文学家。
在八班的开创性新人中，有六个是女性。莎莉·莱德将成为第一位进入太空的美国女性，尽管她没有公开自己的性取向，但她是同性恋。朱迪思·雷斯尼克是第二位进入太空的美国女性，也是第一位进入太空的犹太裔美国人。美国第四位进入太空的女性安娜·费舍尔(Anna Fisher)是第一位母亲。盖伊·布鲁福德(Guy Bluford)和罗纳德·麦克奈尔(Ronald McNair)分别是第一位和第二位进入太空的非洲裔美国人，埃里森·鬼冢(Ellison Onizuka)是第一位亚裔美国人。
田纳西州的瑞亚·塞登和她的同事安娜·费舍尔一样，优先考虑的是家庭，而不是打破第一个进入太空的女性记录，当莎莉·莱德被选中第一个进入太空时，她选择了支持她。“我从小就被培养成一个优秀的南方淑女，”瑞亚说。她的父亲支持她对科学的兴趣，但是，正如巴格比所写，她的“朋友们认为她应该结婚;她的姐姐说她“疯了”，她的母亲“困惑地摇着头笑”，瑞亚成为了一名医生，然后去了美国宇航局。瑞亚执行了三次航天飞机任务，并嫁给了她的同伴罗伯特·“胡特”·吉布森，与安娜·费舍尔和她的丈夫、宇航员比尔·费舍尔一起成为首批“太空家庭”之一。
巴格比深入研究了NASA项目中复杂的内部政治，揭示了一项新兴技术所面临的压力，以及将突破性的工程壮举与行政政治、截止日期和预算削减相结合所带来的危险。巴格比探索了该程序中几个最令人震惊的错误背后的细节，以及它们造成的事故，包括摧毁挑战者号和哥伦比亚航天飞机和机组人员的损失。
挑战者号1986年1月28日，宇宙飞船进行了最后一次飞行，七名宇航员中包括雷斯尼克、鬼冢和麦克奈尔，还有太空教师彩票中奖者克里斯塔·麦考利夫，她的目的是进一步激励年轻人攻读科学学位。带着细心和耐心，巴格比向我们讲述了这次致命飞行的时间线，重点介绍了导致灾难的每一个小疏忽和疏忽的行政决定。然而，这场悲剧并没有动摇美国宇航局对更大任务的信心。即使在事故发生后不久，琼·斯科比，她的丈夫理查德·斯科比是指挥官挑战者号她恳求副总统乔治·h·w·布什(George H.W. Bush)和其他人通过继续他们的工作来纪念逝者:“让太空探索继续下去，”她恳求道。‘继续太空计划。’”
与新人巴格比延续了表彰那些参与高风险太空飞行环境的人的传统，生动地提醒人们他们面临的人类和技术挑战。
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