特蕾西·巴雷特的新青年小说，伊萨卡之王，开篇就证明了青少年的欲望是永恒的:故事开始时，王子Telemachos正忙着和他最好的朋友Damon和Brax(一个半人马，他不太明白这一切是在说什么)一起看一群洗澡的女孩。“对于半人马(和半羊人)来说，有趣的是女性的气味，而不是外表，”Telemachos在女孩们在水里摇摆和咯咯笑的时候，很自然地解释道。过了一会儿，达蒙的妹妹波丽朵拉闯入他们的藏身之处，带来了一个令人兴奋的消息:地平线上发现了一艘帆船。这艘船会带来Telemachos父亲的消息吗?伟大的战士奥德修斯已经失踪将近二十年了。
任何熟悉西方经典的人都知道答案:用伊萨卡之王巴雷特是范德比尔特大学(Vanderbilt University)的意大利语高级讲师奥德赛-tweakers。从希腊悲剧作家詹姆斯·乔伊斯到科恩兄弟，形形色色的作家都曾获得埃斯库罗斯所说的“荷马盛宴的切片”——而且都取得了不同程度的成功。令人高兴的是，巴雷特对Telemacheai(奥德赛《哈利波特》的前四部小说)变成了一个令人惊喜、完全令人愉快的成长故事。伊萨卡之王就其本身而言是一流的;作为对荷马史诗的重新诠释，它实际上是神圣的。
巴雷特的小说展现了青铜时代希腊原始、古老的奇特。尽管人类偶尔会与神话中的生物混在一起，但所有人都牢牢地扎根于肮脏、野蛮和肮脏的现实世界。Telemachos在去寻找他父亲之前咨询的神谕是一个蹲在洞穴深处的一堆自己的粪便上的卑鄙生物:她发出的指令(“在不存在的日子，回到不存在的地方，背负不存在的东西”)似乎是决心要混淆而不是启发。当他终于启航时，Telemachos晕船，差点淹死。最后在大陆上，情况也好不到哪里去;内斯特(Nestor)和墨涅劳斯(Menelaus)(荷马史诗中友好的帮助相遇)是自私自利、渴望权力的暴君。在他们的手中，我们的英雄被绑架、背叛、殴打、抢劫，然后等死。最后，甚至不是他的守护神雅典娜拯救了他;相反，他的两个伊萨坎朋友(布拉克斯和波丽朵拉)来救他，帮助他完成他的任务。
当然，在最后，Telemachos解开了神谕的谜题，意识到成年人的道德，并找到了他的父亲。然而，没有什么结果是他所期望的(也不是，就这一点而言，任何人都读过奥德赛可能期望)。巴雷特用一种巧妙的花招，展示了她的版本后面叙事诗:史诗的叙事诗;在一个精心制作的场景中，Telemachos在内斯特的宫殿里遇到了荷马本人。“他唱的时候，我完全忘记了时间和地点。他的声音消失了;在那地方，我听见王的战车战马发出鼻息，听见伊利奥斯人死在他刀下的哀声。我闻到了内斯特敌人的食物，而不是在我面前渐渐变冷的食物。我看到的不是身材矮小、像绵羊一样的国王，而是勇敢的内斯特，他像阿瑞斯一样骄傲地站在战车上。”
然后，令我们的主人公非常惊讶的是，他听到吟游诗人唱起了自己的名字，尽管他所讲述的故事显然是不真实的。“他在说什么?”Telemachos问Nestor的儿子Pisistratos。“我没有受到那样的欢迎，那里也没有其他王子。”他得到的答案也解释了特雷西·巴雷特的方法:“当然不是，”皮斯特拉托斯说。“没有人指望诗人说真话。这样的故事更好。”
巴雷特颠覆了我们的先入之见，没有留下一丝错误。毕竟，吟游诗人是国王的仆人。他们为什么要把他们的顾客描绘得不完美呢?但她更进一步:当Telemachos对荷马的失明感到惊讶，问诗人的眼睛怎么了，Pisistratos给了他一个令人震惊的回答:“哦，我父亲把它们挖出来了。把他留在这里。一个盲人歌手走不远，我父亲不愿意和他分享。”
内斯特不经意的残忍为奥德修斯的归来做好了准备。在不透露太多的情况下，让我们简单地说，在巴雷特的版本中，国王预期的回归是一件喜忧参半的事。“尽管我们为波塞冬做了那么多祈祷和牺牲，他还是回来了，”老护士欧律克莉娅悲伤地说。利害攸关的不仅是伊萨卡长期缺席的统治者的性格，还有王权本身的本质。Telemachos必须挑战他父亲的权威，并以此改变国王的真正含义。
一个人的文学丰碑被人篡改是很奇怪的，更奇怪的是享受这种篡改。到最后伊萨卡之王在美国，巴雷特在想象力和学识方面取得了令人难以置信的成就。她直接切入了这个古老故事的精髓，用一个极具创造性的故事取代了关于荣誉和高贵的陈腐观念。伊萨卡之王对于那些还没读过荷马史诗的年轻读者来说，这本书的介绍非常精彩奥德赛更精彩的是，作为一种解构，为读过这本书的年长读者准备。
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[本文最初发表于2010年10月1日。]
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