科伦瓦尔德是一个前所未有的岛国，它的居民多种多样，有边境村民、杂耍小贩、赶牛人、水手、海盗和格雷迪。乔纳森·罗杰斯最新的青少年小说中的主人公，江湖骗子的男孩格雷迪是一个12岁的孤儿，“不知道我是谁，也不知道我从哪里来。”他连姓都不知道。在他一生的大部分时间里，格雷迪从一个村庄走到另一个村庄，“从科伦瓦尔德的一头走到另一头”，身边还有“成熟的恶棍”弗洛伊德·温德尔森。他们一起进行了一场怪诞的马戏团表演，弗洛伊德是马戏团的指挥，格雷迪是“费希芬沼泽的野人”。格雷迪穿着“麝鼠和负鼠的毛皮”，脸上沾满泥巴，假装自己是费奇芬人(Feechiefolk)中的一员。费奇芬人是一个神话般的群体，生活在“费奇芬的黑色水域”的沼泽中。
罗杰斯来自乔治亚州，但他在范德比尔特大学获得了17世纪英国文学博士学位，他和他的家人仍然住在纳什维尔。除了江湖骗子的男孩他是《怀尔德金三部曲》的作者:沼泽猫头鹰的叫声，沼泽之王的秘密,《荒野之路．正是在这本书中，罗杰斯首次向读者介绍了科伦瓦尔德。
在讲述格雷迪的故事时，罗杰斯借鉴了当地的传统江湖骗子的男孩感觉就像一个很受欢迎的荒诞故事。有一点幻想，但它被舒适地融入到整个故事中。讲故事本身需要时间，从不让情节冲突成为贯穿整个故事的动力。故事的曲折是人物总是发现自己处于这样或那样的困境的自然结果。
格雷迪是个无辜的恶棍和小贩。这些年来，他和弗洛伊德做过很多事情——颅相学家、火鸡舞家、肝脏垫销售商、弗洛伊德医生的黑豹膏和万灵药。格雷迪不喜欢骗别人的钱，但假装自己是一个可怕的狂野的他-费奇一直是一个“感觉比其他任何事情都真实”的骗局。当他和弗洛伊德被迫找到一个新的骗局时，格雷迪不知所措:“在我的半生时间里，我一直以为我是那样的人，”他说。
这是一场身份危机，对格雷迪来说，关键是一劳永逸地找出他过去的答案。唯一的问题是，“唯一能告诉我我从哪里来的人”就是弗洛伊德，而格雷迪和其他人一样，已经知道他是“一个骗子和骗子”。当被问及他是如何找到格雷迪的时候，弗洛伊德很少给出相同的答案两次。格雷迪说:“有一次他告诉我，他发现我在棕榈树丛下嚎叫，很同情我。”“还有一次，他说他从一个马戏团的人手里买下了我，那个马戏团的人打算退出马戏团，卖掉他的动物。他说他把我当成猴子了，马戏团的人还没意识到自己上当了就已经走了。”
格雷迪承认，他看起来确实“有点像猴子”。他有一只蓝色的眼睛和一只绿色的眼睛，它们都“靠得很近，大多数人都不喜欢”。他的眉毛连在一起，耳朵从头上向外突出。当弗洛伊德告诉格雷迪真相时，格雷迪毫不怀疑:他的母亲把他送走了，因为——是的，当然——他“太丑了，养不下去”。这是一个人们可能会听到的最悲伤的起源故事，但格雷迪对他的祝福和内心的样子的实事求是的接受是可爱的。当弗洛伊德把他标榜为“世界上最丑的男孩”时，格雷迪说这“有点伤害我的感情”，尽管“知道自己在某方面是世界上最好的感觉也很好”。
格雷迪是个心地善良的人。“我想我是一个诚实的人，”他说。“我想做正确的事，但我在这方面没有很多练习。”他知道他的问题一定有答案。他和弗洛伊德去的每一个村庄，他们面对的每一个冒险和难题，都是旅程的又一步。江湖骗子的男孩讲述了格雷迪一路走来学到的东西，并在最后揭示了他如何最终成为“我想成为的那个人”。
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