托玛斯姐妹的生活应该很美好。他们住在一个名叫海摩尔的美丽庄园，父亲的军事生涯让他们名声大噪，他们可以买到最时尚的礼服。那么问题是什么呢?他们不断死去。这是悲伤和神秘的核心盐与悲伤之屋这是孟菲斯作家艾琳·克雷格(Erin A. Craig)的处女作。
小说主人公安娜莉·托玛斯说:“我们曾经有十二个人:托玛斯十二个人。”“现在我们站成一排，我和我的七个姐妹……我们激怒了众神吗?”难道是黑暗烙印在我们的家族上，把我们一个一个地除掉?还是仅仅是一系列可怕而不幸的巧合?”安娜莉被驱使去找出她的家人是否真的被诅咒，如果有的话，她能做些什么来保护他们。
这本书的开篇是尤拉莉·托马斯(Eulalie Thaumas)的葬礼，她是这个家族最近失去的亲人。尤拉莉的神秘坠落是这个家庭自母亲因分娩并发症去世以来遭受的第四次死亡。这意味着这个家庭已经哀悼多年了——还有什么比失去众多家庭成员更糟糕的呢?作为一个十几岁的女孩，多次被迫公开哀悼。一直穿黑衣服，不跳舞，不求爱，这是家族的常规。一些年轻的姐妹甚至不记得她们感到巨大悲伤之前的时间。
因此，当托马斯年轻的新娘子建议全家人早点结束哀悼时，这对姐妹欣然同意。新的活力充满了海摩尔，生活再次充满了希望。姐妹们开始冒险再次在他们在萨尔滕岛的家周围，他们发现了一个神奇的门，改变了一切。这扇门可以把他们送到王国里任何他们想去的地方。他们的生活很快就被精致的舞会、无休止的舞会和每晚的美味佳肴填满了。
但整晚跳舞也不是没有后果。是的，女孩们穿坏了她们定制的鞋子，但她们中的一些人也开始看到她们死去姐妹的可怕幻象。尽管有这些令人不安的遭遇，女孩们形成了一个白天睡觉，晚上跳舞的模式，减轻了她们可能处于危险中的怀疑。“面具和宝石膏，丝绸和薄纱的低语，英俊的舞伴的承诺——它们都让我眼花缭乱，直到我对自己的真正目的视而不见，”安娜莉坦白道。
当安娜莉遇到一个名叫卡修斯的英俊男子时，情节变得更加复杂。随着两人走得越来越近，安娜莉怀疑自己是否可以信任他。卡修斯是谁真的为什么有不好的事情发生时，他总是在附近?有他在身边就像感觉的那样好吗，还是说他的存在与这些邪恶的事件有某种联系?
克雷格的小说改编自格林童话《十二个跳舞的公主》，像许多当代青少年作品一样，从一开始就是哥特式的。它也很有趣，可读性很强。它的可读性赢得了早期哥特小说《简爱》在他们自己的时代，作为次要文学的坏名声。暴虐的父亲、不祥的预兆、地牢和鬼魂出现在18世纪和19世纪的文学作品中，吸引了更广泛的读者，也受到了知识分子的批评。当她可以读一些学术和具有挑战性的东西时，谁会想读一些悬疑和刺激的东西呢?似乎有很多人，不管是过去还是现在。
第一代哥特小说还包括一些在当时可能被认为有争议的问题。经济压迫、性别歧视、种族主义——这些早期的书在更沉重的话题上获得了通过，因为它们被隐藏在小说的阴影中(有时是字面上的)。今天依然如此。事实证明，一个充满青春期女孩的城堡也是一个探索家庭功能障碍、身份和性的完美背景。安娜莉和她的姐妹们必须与新的家庭动态、悲伤和损失、社会压力、家长式政府搏斗，并建立自己的身份。
尽管小说中的一些引用更适合“12岁及以上”这一分类中的“及以上”部分，但大部分的情感强度都集中在主人公学习如何应对变化迅速的情感上，就像海摩尔海边悬崖上的海风一样。恐怖与浪漫的混合盐与悲伤之屋将吸引青少年和成人读者。
Sarah Carter拥有Sewanee文学院创意写作硕士学位。