2008年初，在新罕布什尔州的一次竞选活动中，希拉里·克林顿(Hillary Clinton)说过一句臭名昭著的话:“约翰逊总统通过民权法案(Civil Rights Act)时，金博士的梦想开始实现... .这需要一位总统来完成。”克林顿的这一声明是在批评她能说会道的对手奥巴马。她暗示，修辞上的才华比不上立法技巧。但这位参议员立即遭到了黑人评论员的猛烈抨击，他们认为她的言论贬低了民权运动的成就，以在政治上得分。
但是，即使克林顿的言论考虑不周到，它们也反映了公众对这场运动记忆中一股怀疑的暗流。对大多数人来说，民权时代“英雄”时刻的主要成就来自联邦政府:1954年布朗诉教育委员会案1964年民权法案和1965年投票权法案。
尽管我们对这场运动赞不绝言，但在这场历史大戏中，这场运动往往被视为一个重要但最终是一个配角、一个催化剂。塞尔玛-蒙哥马利大游行之所以被铭记，并不是因为它本身，而是因为它向华盛顿施加了压倒性的压力，迫使其通过了《投票权法案》。詹姆斯·梅雷迪思(James Meredith)对密西西比大学(University of Mississippi)的整合是另一个很好的例子。这个故事众所周知，但它往往始于数百名美国法警、司法部律师和国民警卫队的到来，他们由华盛顿细心的博比·肯尼迪(Bobby Kennedy)指挥，以确保梅雷迪思被录取。
查尔斯·w·伊格尔的权威新书，反抗的代价:詹姆斯·梅瑞狄斯和密西西比大学的融合，这让旧的叙述变得复杂。它展示了密西西比黑人如何在十年的时间里奋斗，并最终赢得了进入这所神圣机构的权利，即使是在华盛顿历届政府的善意忽视下。只有当针对梅雷迪思的暴力事件迫在眉睫时，肯尼迪政府才进行干预。
伊格尔斯是密西西比大学的历史学教授，他不仅讲述了梅雷迪思为进入牛津大学而进行的斗争——事实上，梅雷迪思本人直到第201页才进入故事。相反，书的前半部分是对密西西比大学历史的一次迷人之旅，它在州文化和政治中的作用，以及在1961年1月梅雷迪思首次申请之前，学校整合的不成功努力。
密西西比大学在密西西比社会中扮演着双重角色。一方面，它培养了该州的精英;法学院的毕业生可以自动进入密西西比州律师协会，而成为主要兄弟会的成员则是通往政治成功之路的必经之路。虽然它在学术成就上长期落后，但密西西比人对密西西比代表全国的方式感到自豪，chi Omega姐妹赢得了连续的美国小姐选美比赛，而Rebel橄榄球队和篮球队是20世纪50年代最好的运动队之一。
“任何对密西西比大学的挑战，无论是内部的还是外部的，都对白人主流文化的价值观和稳定性构成了直接威胁。”
不过，出于同样的原因，密西西比大学也是密西西比传统的堡垒。正是因为它产生了该州的政治和文化领袖，密西西比大学作为该州白人至上主义的保证者扮演了一个巨大的角色——随着南方其他地区走向融合，它更加激烈地完成了这一任务。在20世纪30年代和40年代，密西西比大学的球队偶尔会与融合在一起的对手交手;在20世纪50年代，这所大学退出了锦标赛，如果有一丁点可能在球场上遇到黑人球员，就会拒绝邀请。伊格尔斯写道:“任何对密西西比大学的挑战，无论是内部的还是外部的，都对白人主流文化的价值观和稳定性构成了直接威胁。”
密西西比的白人有充分的理由担心。整个南方的大学都在废除种族隔离，该州的公立学校系统也在徒劳地抵制后布朗时代的废除种族隔离命令。但真正的压力来自家乡:密西西比州的非洲裔美国人，他们中的许多人可能是从该州的黑人大学转学过来的，他们要么自己申请，要么在全国有色人种协进会(NAACP)分会的支持下，反复申请进入密西西比大学，尽管许多人被一系列越来越多的障碍拒之门外——包括要求每个申请人必须有五位所在县的密西西比大学校友为他们担保，这对一个有抱负的黑人申请人来说是不太可能的。
这需要像詹姆斯·梅瑞狄斯那样的道德信念、耐心和勇气来突破。梅瑞狄斯不是新手;他是一名空军老兵，在回到密西西比州的家中就读杰克逊州立大学之前，他曾在全国各地和日本生活过。他也不是一个煽动群众的人。梅雷迪思更接近布克·t·华盛顿(Booker T. Washington)的“努力工作出人头地”哲学，而不是金和其他民权领袖的反种族隔离方法。他只是不明白为什么他不能努力学习，在密西西比大学取得成功。
不用说，白人不同意。1961年2月，梅雷迪思赢得了全国有色人种协进会法律辩护基金的支持，该基金派遣了一位名叫康斯坦斯·贝克·莫特利的杰出律师来领导他的案子。接下来的19个月里，梅雷迪思和莫特利在州法院和联邦法院争取入学资格，学校用尽一切办法阻止他们，包括令人震惊的断言，密西西比大学没有歧视——没有黑人学生被录取，这纯粹是巧合。
这需要像詹姆斯·梅瑞狄斯那样的道德信念、耐心和勇气来突破。
就在他联系NAACP的同月，梅雷迪思给司法部写了一封信;他一直没有得到答复。尽管肯尼迪政府一直在密切关注此案，但它在民权问题上的默认立场是，如果其他方法都失败了，就让各州来处理，并参与进来。1962年秋天，梅瑞狄斯似乎终于赢得了法庭的准许;直到那时，司法部才开始制定计划，派美国法警去执行他的注册。
公平地说，政府确实在向该州的种族隔离主义者州长罗斯·巴尼特(Ross Barnett)施加压力方面发挥了关键作用。巴尼特誓言不顾法院命令，阻止梅雷迪思进入密西西比。尽管巴奈特公开承认自己是种族主义者，但他也是一位政治家，有点务实，就像他之前的奥瓦尔·福伯斯(Orval fabus)和乔治·华莱士(George Wallace)一样，当司法部长罗伯特·肯尼迪(Robert Kennedy)为他提供了一种挽回面子的方法时，他最终放弃了。
伊格尔斯的目标是呈现梅瑞狄斯战斗的广泛背景，但这并不妨碍他向读者呈现随后发生的事件。9月30日晚，梅雷迪思被安置在校园最西边的一间宿舍里，美国法警和国民警卫队与学生和当地人——以及数十名来自州外的人——发生了一场暴力骚乱，造成两人死亡，数十人受伤，数百人被捕。
第二天早上，位于主校区中心的学园前的草坪上散落着烧焦的汽车、石头和用过的催泪瓦斯罐。但融合的力量仍然存在，梅雷迪思注册了课程。第二年，他毕业了，获得了政治学学位。
尽管司法部在梅雷迪思成功整合密西西比大学的过程中发挥了作用，但联邦调查局显然是在追随他的步伐，而且并非毫无保留。虽然肯尼迪和林登·约翰逊的自由主义政府确实帮助加速了民权革命，反抗的代价表明南方黑人没有等待联邦政府采取行动来争取他们作为美国公民应有的权利。
标记:非小说类