2008年获得民主党总统候选人提名后，巴拉克·奥巴马开始了世界之旅。当他访问科威特的阿里夫詹军营时，他在体育馆发表了讲话，然后投进了一个三分球。士兵们怒吼着，而国内的自由主义选民们则发呆了。此后不久，共和党的一则攻击广告称他的投篮不尊重军方。正如亚历山大·沃尔夫在大胆的呼啦圈在美国，篮球一直是奥巴马总统任期的试金石，既提高了他的吸引力，也为批评者提供了弹药。此外，篮球有助于将奥巴马定义为一个人——这项运动让我们洞察他的性格、矛盾和魅力。
1971年，老巴拉克·奥巴马送给他10岁的儿子一个篮球作为圣诞礼物。在小巴拉克·奥巴马的记忆中，这是他父亲唯一一次来访，鉴于总统对自己身份的长期寻找，这份礼物将具有巨大的意义。沃尔夫写道，奥巴马欣赏夏威夷大学篮球运动员的冷静风格，“他认为，这是一个他想要融入年轻的自己的世界。”他对这项运动越来越着迷。篮球给了他在美国成为黑人的机会，尽管他有一个白人母亲和一个遥远的肯尼亚父亲。奥巴马没能进入他高中球队的首发阵容，但球队赢得了州冠军，尽管他似乎从未摆脱失望，但他一直培养着对比赛的热情。
无论他是一名法律系学生、社区组织者还是政治家，奥巴马都找到了一种通过篮球与他人建立联系的方式。一场好的临时比赛，就像任何宏大的政治努力一样，需要将个人的才能与共同的目标结合起来。奥巴马既不浮夸也不拘谨，而是根据情况调整自己的风格。篮球体现了他整体的实用主义:“通过一系列回归平衡——削减后门对抗过度;当防守方倒下的时候开枪——这个游戏代表了奥巴马的智力天性活跃起来，”沃尔夫写道。
随着奥巴马政治明星的崛起，他与篮球的联系也越来越紧密。奥巴马的一些核心圈子是从他经常参加的非正式比赛中成长起来的:雷吉·洛夫(Reggie Love)曾在2006年至2011年担任奥巴马的亲密助手，曾在杜克大学(Duke)参加过全国冠军球队，教育部长阿恩·邓肯(Arne Duncan)是哈佛大学(Harvard)的明星球员。沃尔夫写道，在一个“奥巴马创造神话的基石”中，年轻的巴拉克·奥巴马加入了与普林斯顿大学前明星克雷格·罗宾逊(Craig Robinson)的游戏。克雷格向姐姐米歇尔汇报说，她的男朋友是一个可靠、自信、无私的球员——这对未来的第一夫人来说是个好消息。
在奥巴马历史性地竞选总统期间，篮球塑造了人们对这位新贵候选人的看法。在新罕布什尔州初选期间，他的工作人员组织了与当地人的比赛。他在篮球狂热的印第安纳州打攻防和三对三。在北卡罗莱纳大学的一场校队混战中，他甚至把6英尺9英寸的球星泰勒·汉斯布罗(Tyler Hansbrough)开进了禁区。凯文·加内特和卡梅罗·安东尼等NBA球星公开代言。正如沃尔夫所写的，“游戏是他一生的伴侣，而现在，在奥巴马一生的政治斗争中，它发挥了重要作用。”
对他的追随者来说，奥巴马表现得很酷。鉴于这项运动与非裔美国人文化的联系，篮球给了他一种真实的光环，尤其是在他竞选期间形成的种族理想主义中。但篮球也是一项真正的美国运动，跨越了种族和地区的界限，因此它抵消了奥巴马在某种程度上是外国人、局外人的看法。
奥巴马的“篮球琼斯”有时会成为保守派批评者的口实。卡尔·罗夫(Karl Rove)曾将奥巴马对竞争对手的轻蔑言论描述为“从他在哈佛打临时篮球时代遗留下来的毫无吸引力的东西”。沃尔夫称这种做法是“罗夫的双料，是把奥巴马描绘成精英和恶棍的一种方式。”
作为总统，奥巴马曾与NBA传奇人物争胜，执教女儿的青年队，利用勒布朗·詹姆斯和科比·布莱恩特在HealthCare.gov网站上招募新成员，通过与国际球员见面来宣传他的外交目标，还举办了ESPN的年度特别节目，为NCAA锦标赛挑选自己的阵容。此外，在他的总统任期内，NBA不仅人气飙升，而且还孕育了新一代在政治上直言不讳的运动员。
大胆的呼啦圈是一本摆放在咖啡桌上的漂亮的书，配以奥巴马在球场内外的照片。正如官方摄影师皮特·索萨所指出的，奥巴马在打篮球或谈论篮球时似乎最放松，这样的场景让总统的形象格外引人注目。如今，50岁的奥巴马更加沉迷于高尔夫球，但篮球仍然有助于定义他，沃尔夫巧妙地捕捉了他在总统任期内政治、体育和种族的交集。
亚兰Goudsouzian是孟菲斯大学历史系的主任。他最近的书是《下到十字路口:民权、黑人权力和梅雷迪思反恐惧游行。
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