21世纪初，我和母亲去听妮基·乔瓦尼(Nikki Giovanni)的读书会。我不记得她是不是在为某本书巡回演出，但我做回想一下她那充满激情的演讲，她在台下大喊大叫的样子，台下的观众大喊、鼓掌、跳起来表示赞同。我非常害怕。还在上高中的时候，我只熟悉乔凡尼的诗集，尤其是《田纳西诺克斯维尔》(Knoxville, Tennessee)。离开的时候，我觉得我几乎不了解我所热爱的诗人，并且意识到我还有很多东西要学习。
读Nikki Giovanni的书，大哭一场:我们从眼泪和笑声中学到了什么，是被吼的反义词。这就像在漫长潮湿的冬天之后打开一盒阳光。这些诗用朴实的语言和诗节表达了人类经验的精髓。食物、朋友、家、静坐——这些只是诗歌主题中的一小部分。正如书名所暗示的那样，你会笑，也会哭。
你也会感到饥饿。在《面包》(Bread)这首关于梦的短诗中，乔瓦尼思考了吃，思考纯粹的感官体验，这是生活中最基本的乐趣之一:“黄油/滴在我的手指上/我太高兴了/我大声笑了/几乎醒来/自己/醒来。”乔瓦尼还描述了她对早餐的政策:“对我来说，早餐/和夜宵/唯一的主要区别是香槟/或红酒/当然是红色的/午夜/给我的梦想着色。”
这本书中有很多关于她和朋友一起烹饪的食物。乔瓦尼最常和哪个朋友一起做饭?只有玛雅·安杰洛。在痛哭流涕乔瓦尼用两首诗和两篇短文纪念这位已故诗人。书中包含了为蒂姆·奥布莱恩(Tim O 'Brien)和丽塔·达夫(Rita Dove)等文学巨子写的私人短篇，提醒读者乔瓦尼的影响力之广，以及她漫长职业生涯的广度。能读到如此老练的艺术家的任何一首诗都是一种恩赐;被邀请进行这样的个人反思是圣诞节。
田纳西的读者可以期待一种特殊的待遇:这些诗中有许多都讲述了与乔瓦尼家乡有关的经历。从诺克斯维尔(她出生的地方)到纳什维尔的菲斯克大学(她在那里读本科)，这本书扎根于当地。“如果我不得不/医院，”她写道，“请让它/在阿巴拉契亚/有鼻音/和温柔的微笑。”
在《菲斯克:1964年的班级》中，乔瓦尼用历史的术语回忆她的母校:“我们是秋天来的/乘坐种族隔离的公共汽车和火车/很少人乘飞机/大多数是父母/去历史悠久的校园/ W.E.B.杜波依斯·詹姆斯·韦尔登·约翰逊·约翰·霍普·富兰克林。”另一首与菲斯克有关的诗是为了庆祝德尔塔-西格玛-西塔姐妹会成立100周年，而其他的诗则提到了诗人对学生时代的个人回忆。
这本合集的封面是乔瓦尼本人的照片，她灿烂的笑容和白发与书的黑色背景形成了鲜明的对比。就像她的照片一样，这些诗为黑暗的世界和网络上不断泛滥的暗淡新闻提供了另一种选择。痛哭流涕为读者提供了从沉重中解脱出来的机会，向乔瓦尼作品的新粉丝发出了热情的邀请，同时也为铁杆粉丝提供了令人满意的个人视角。
莎拉·卡特是一名高中英语教师，生活和工作在田纳西州的黎巴嫩。她目前是Sewanee文学院的艺术硕士研究生。