在纳什维尔周围，科尼利厄斯·范德比尔特最出名的是以他的名字命名的大学。大多数人都知道范德比尔特，像安德鲁·卡内基和约翰·d·洛克菲勒一样，是19世纪最伟大的工业大亨之一，也是第一批指挥全国庞大铁路网的人之一。但他从哪里来?为什么他被称为准将?为什么一个北方实业家会用一小笔钱资助内战后田纳西州的一所大学呢?
正如作家T.J.斯泰尔斯在他获得普利策奖和国家图书奖的传记中详细描述的那样，第一个大亨在美国，范德比尔特过着史诗般的一生，他在宪法制定后不到十年的时间里，从近乎贫困的生活开始，到结束时，他的财富积累达到了世界上有史以来最大的财富积累之一。他首先通过纽约港周围的轮渡服务积累了财富，然后是往返于东海岸和淘金热的加州的蒸汽船，最后是通过芝加哥将纽约与中西部的财富连接起来的铁路网络。一路走来，范德比尔特在从中美洲叛乱到南北战争的海军对抗中发挥了关键作用。
米兰最近有机会采访斯泰尔斯，他正在巡回宣传他的书的平装版。
米兰你的上一本书是关于杰西·詹姆斯的，他是19世纪中期另一位著名的美国人，但他的故事完全不同。是什么让你从内战后的叛乱者转变为铁路大亨?
斯泰尔斯当被问及我的方法时，我总是说我想讲好故事，问大问题。在研究杰西·詹姆斯是否真的是一个反铁路的罗宾汉时，我探讨了内战期间和内战后的铁路和金融系统。我开始对真正属于另一本书的大问题感兴趣——铁路和企业经济的兴起。我开始寻找那些涉及这些话题的人，他们的生活也是一个很好的故事。科尼利厄斯·范德比尔特(Cornelius Vanderbilt)展现了自己:他是现代经济发展的核心人物，他的个人生活既现实又富有戏剧性，他的商业生涯是由一系列高风险的战斗塑造的。1942年之后就再也没有关于他的严肃传记了。
米兰贯穿本书后半部分的一个重要主题是南北战争后的和解。范德比尔特是一个土生土长的纽约人，但他也是一个相对不关心政治的商人。在界定南北分歧的一系列问题上，他的立场是什么?
斯泰尔斯当前位置在范德比尔特对许多问题的看法的现存记录中，只有一些暗示，这些问题助长了导致内战的政治动荡。当涉及到种族和奴隶制问题时，他似乎有着一个商人的坦率务实的观点，他相信利己主义是前进的道路。例如，他是在奴隶制环境中长大的。18世纪的纽约有大量的奴隶制，而且集中在荷兰人聚居的地区，包括范德比尔特长大的斯塔顿岛北部。它只是慢慢地消失了，因为该州通过了逐步的解放法案结束了奴隶制。
另一方面，滨水区是一个黑人致力于实现与白人平等的地方，甚至是拥有权威的地方(尽管他们的地位随着时间的推移而逐渐削弱)。从1817年到1826年，范德比尔特的雇主是来自乔治亚州的种植园主托马斯·吉本斯。范德比尔特为吉本斯开了一艘蒸汽船，但他也和一个被解放的人一起工作，这个人是吉本斯拥有的一艘帆船渡轮的船长。信件显示，这位前奴隶煞费苦心地维护自己的权威和与白人平等的地位，白人经常向吉本斯抱怨。而范德比尔特，没有任何摩擦的迹象。这并不是说他不是种族主义者;据我所知，他从未给为他工作的非裔美国人任何权力，尽管他雇佣了很多。只是他很实际。
随着战争的临近，他与“一无所知派”的立场拉开了距离，公开表示支持移民，反对关税，反对政府干预经济，但他也反对脱离联邦。我的直觉是，他不赞成扩大奴隶制的企图，不是出于任何道德立场，而是因为这可能会摧毁联邦，而且奴隶制违背了他内心深处的信念，即利己主义驱动着世界。当战争爆发时，他非常努力地将他最大的蒸汽船范德比尔特号捐赠给联邦海军。海军部长吉迪恩·威尔斯(Gideon Welles)推迟了他的计划，直到“弗吉尼亚”号(前身为“梅里马克”号)造成恐慌时，他才成功。他还为海军提供其他服务，都是免费的。爱国主义是他最大的情感。我们可以从他给儿子们取的名字中看到这一点，他以他的英雄人物命名:乔治·华盛顿·范德比尔特、威廉·亨利·范德比尔特(以威廉·亨利·哈里森的名字命名)和科尼利厄斯·耶利米·范德比尔特(当然是以他自己的名字命名)。
米兰:你为什么认为战后地区和解对他如此重要?这是他商业利益的延伸，还是别的什么?
斯泰尔斯奇怪的是，当涉及到分裂和战后和解时，他违背了自己的商业利益——或者，至少，当涉及到这些问题时，他没有明显地促进自己的利益。在战争之前，他控制着沿着南方海岸航行的蒸汽船航线，连接着南北。安抚1860年威胁脱离联邦的“吞火者”符合他的利益。许多纽约商人敦促联邦政府向分离主义者的要求让步。(纽约是棉花经济的中心。)但范德比尔特没有，而且，正如我所描述的，他用自己的财富支持联邦政府。
然而，战争结束后，他的铁路利益并没有延伸到南方。不像宾夕法尼亚铁路公司在梅森-迪克森线以南投资了大量资金，范德比尔特主要对芝加哥和纽约之间的铁路感兴趣。然而，就在这段时间里，他采取了几项措施与南方接触。他做过担保人，把杰斐逊·戴维斯从监狱里救出来，娶了一个来自阿拉巴马州莫比尔的女人作为他的第二任妻子，甚至在他的第二次婚礼上，邦联将军布拉克斯顿·布拉格(Braxton Bragg)作为证人。他给范德比尔特大学捐了很多钱因为这所大学在南方。这反映了他的爱国主义，就像他在战争期间帮助联邦海军一样。现在，他没有做任何事来帮助解放奴隶。当他想到南方时，他想到的是南方的白人，尤其是种植园主阶级。
米兰他的第二任妻子弗兰克是他在战后认识的一位思想传统的南方妇女，她的影响力有多大?
斯泰尔斯范德比尔特喜欢甚至钦佩弗兰克，这与他明显厌恶女性的观点相悖。在弥留之际，他对妹妹菲比说:“她对我那么好，那么真诚，那么纯洁。菲比，我知道她绝不会玷污你的名声。也告诉我的家人不管他们怎么做，他们都会觉得她是个淑女。她也许像其他女人一样，但我从没有发现她有任何自私的地方。”她也帮助了他，尤其是在上流社会。到1869年他们结婚时，范德比尔特已经是上流社会的常客，但还没有被完全接受。可以说，她帮他擦金。例如，在萨拉托加斯普林斯的精英社交场合，她很快就克服了自我意识;我们发现，她的着装在社会和时尚专栏中得到了明显的赞赏。 One paper wrote of her in 1870, “Mrs. Vanderbilt is admired more for her hauteur and modest dignity than for any dazzling beauty.” She certainly played a role in the transformation of the way the social elite saw him, from “illiterate & boorish,” according to a credit report in 1853, to “honorable and high-toned” in the 1870s. In 1873, they even led off the opening ball of the season in Saratoga Springs.
弗兰克与范德比尔特的女儿们关系不好，但与非常爱她的准将本人关系就不那么好了。她的信件、日记，甚至范德比尔特的女儿们在公开法庭上的评论都表明，他们中的一些人冷落了她，这使范德比尔特大为恼火。在弥留之际，他强迫自己最任性的女儿之一索菲亚与她握手，并正式和好。
米兰字体对于大多数纳什维尔人来说，范德比尔特首先与他在纳什维尔捐赠的大学联系在一起。与卡内基或洛克菲勒等人相比，他似乎不太热衷大型慈善活动，但他向中央大学捐了很多钱，后来这所大学改名为范德比尔特。为什么?
斯泰尔斯范德比尔特对他的同名大学的参与反映了两件事。首先是他真诚的爱国主义。他非常刻意地将价值近百万美元的范德比尔特号蒸汽船赠予联邦海军与近百万美元的大学捐赠相呼应，因为这所大学位于南方。正如他曾对记者说的那样，“朝鲜对韩国负有责任，做出一些实质性的和解表示，这将是有益的，他想通过建立一个机构来尽自己的一份力。”正如他告诉查尔斯·f·迪姆斯牧师的那样，据牧师回忆，“准将……说他在叛乱期间就有这个想法。”他花了100万美元，派了一艘船去反对南方人，以表明他的观点，他想在战争结束后把钱给他们，以表明北方人准备向他们伸出橄榄枝。”
第二个因素是霍兰德·n·麦克泰尔主教，他是中央大学的核心人物。在经历了一生的同事背叛之后，个人性格和能力对范德比尔特来说非常重要。他是在麦克泰尔来纽约就医时认识他的;他的妻子是弗兰克的表妹，所以他住在范德比尔特家。他描述了这个项目，但很明智地避免了要钱。作为捐赠的一个条件，范德比尔特坚持认为，大学的创始文件应该让他信任的麦克泰尔对受托人的任何决定拥有最终控制权。虽然范德比尔特从未访问过这所大学，但他对学校的财务方面非常感兴趣，例如，他会在需要时提供现金，并在麦克泰尔处理财务错误时温和地批评他。
米兰范德比尔特于1877年去世，不久之后，他捐建了以他的名字命名的大学。他留下了一个什么样的国家，他做了多少事情才把它带到这样的地步?
斯泰尔斯在范德比尔特的遗产中有一个悖论。一方面，他帮助创建了一个好斗、个人主义、竞争激烈、自力更生的美国，这个美国在南北战争前出现。他体现了竞争——用他自己的话说，就是“反抗的精神”。时至今日，这仍然是我们文化的重要组成部分。然而，他也帮助创建了大企业。这造成了一系列后果。首先，他的交通线有助于国家的扩张和融合，使我们更加流动和相互联系。另一方面，它创造了巨大的财富，既直接通过他的高利润公司(通过分红分享利润)，也间接地通过加速经济增长。
但大企业也导致了更有争议的后果。范德比尔特通过其庞大的企业规模积累了巨大的权力，他经常无情地击败他的敌人，伤害或不便数百万无辜的旁观者。直到今天，人们还在激烈地争论私营企业损害公共利益的权力。大企业的崛起也让美国人置身于一个越来越厚的组织网络之中。它造就了长期为他人工作的阶层，尤其是大公司。它使普通人的生活制度化。今天，人们对信用评分、抵押贷款还款、各种保险、简历以及个人401k(将数百万人与金融市场联系在一起)的状况的担忧，都源于19世纪企业经济的诞生。范德比尔特出生于乔治·华盛顿(George Washington)总统任期内，是美国经济的创造者和主宰。我们几乎在做的每一件金融事情上都能感受到他的遗产。幸运的是，对我和我的读者来说，他的一生也充满了戏剧性。