即使在内战西部战区普遍不受重视的历史中，斯通河之战也很少受到尊重。夏伊洛、富兰克林和查塔努加是田纳西战役中最令人难忘的，尽管事实上，数万人在这片战场上战斗的一部分已被指定为斯通河国家战场，同时也是国家公墓的所在地。在默弗里斯伯勒附近进行的血腥新年斗争的指挥将领不是李、格兰特、谢尔曼或杰克逊，这些内战将领中的摇滚明星。没有哪本畅销小说将这场战争推向公众视野。事实上，大多数美国人几乎肯定从未听说过斯通河，更不用说知道谁在那里作战或获胜了。在石头河之战:田纳西邦联军队和坎伯兰联邦军队之间被遗忘的冲突历史学家拉里·j·丹尼尔(Larry J. Daniel)已经着手纠正这种知识的缺失。他认为，是时候把这场战争作为美国南北战争中最重要的战争之一予以承认了。
到1862年底，联邦军队已经占领纳什维尔将近一年，华盛顿的领导人认为已经不是时候把叛军完全赶出田纳西州中部了。林肯总统非常担心战争的走向。正如丹尼尔所指出的，“到1862年秋天，北方对战争的支持已经减弱。”林肯担心，如果他不能向公众表明，他们的牺牲会带来胜利，国家的未来就会受到威胁。同年12月，在东部战区，联邦军队在弗雷德里克斯堡遭遇惨败，给西部将领带来更大的压力，他们往往更成功，但迄今未能确保整个田纳西州。由于格兰特在密西西比河流域被占领，这项任务和很高的期望落到了威廉·s·罗斯克兰斯少将身上，他在10月击败了密西西比州科林斯附近的南军，很快就受到了纳什维尔部队的喜爱。
罗斯克兰斯的对手是布拉克斯顿·布拉格将军，此人与他的几个兵团和师指挥官关系不好，他的能力经常受到里士满政治和军事领导人的怀疑。事实上，布拉格和罗斯克兰斯在战术能力和指挥力量上势均力敌。那年12月，当罗斯克兰斯从纳什维尔向南和向东进军时，他以超过41000人的力量对抗布拉格的35000人。布拉格将他的部队集结在石头河畔的默弗里斯伯勒，等待着。当两军在12月30日开始相互刺激时，布拉格和罗斯克兰斯都利用他们对敌人位置的不完全了解，为第二天，即1862年新年前夜制定了作战计划。他们的计划，就像他们的军队一样，几乎一模一样——每个人都想攻击对方的右翼，就像两个拳击手同时抛出左勾拳一样。在那个漫长而寒冷的期待之夜，双方都有乐队演奏，以鼓舞部队的士气。“一个联邦乐队开始演奏‘甜蜜的家’，”丹尼尔写道。“就像通过配器，联盟乐队加入进来，创造了一个超现实的和谐时刻。”黎明时分，布拉格先下手为强。
接下来的战斗和任何一场战争一样惨烈。联邦右翼在压力下崩溃了，但也给布拉格的军队造成了可怕的损失。丹尼尔对第一天战斗中每个单位的描述是对双方的一连串灾难。典型的屠杀发生在纳什维尔Pike沿线的三英里标记附近，罗斯克兰斯的部队抵抗南方的进攻。一个旅的德克萨斯士兵试图占领一个由联邦炮兵控制的阵地。在芝加哥炮台的左边，德克萨斯人成功地到达了距离宾夕法尼亚炮台不到15到20码的地方，然后被甩了回来。德克萨斯人把他们的尸体堆成一堆——一堆十九具尸体。”在另一段战线上的行动中，超过900名蓝灰士兵在45分钟内死亡，丹尼尔简单地观察到，“这是相互的歼灭。”战斗是如此激烈，如此血腥，在夏伊洛进行大规模破坏的联邦老兵说，他们宁愿在那里再待一天，也不愿在斯通河再待15分钟。
经过两天多的战斗，罗斯克兰斯坚持了下来，给了北方急需的新年动力，有效地结束了南部联盟夺回纳什维尔的希望。布拉格已经失去了他的军官们和他一半以上的战斗力量的信心，命令撤退到鸭子河下面。1863年春，罗斯克兰斯在一场几乎不流血的战役中击败了布拉格，最终将田纳西军队赶出了自己的家乡。斯通斯河的田野寂静无声，到处都是坟墓，这完美地提醒着人们，内战正在变成一场消耗战。正如丹尼尔在他对这个西部转折点的详细学术描述中所证明的那样，“南方不可能赢得这样一场战争。”
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