威廉·格鲁(William Geroux)在弗吉尼亚州东部做了多年记者，他对马修斯县很了解。它位于切萨皮克湾西岸，是一个偏僻的乡村半岛，位于两条潮汐河之间。当地经济以土地和海湾为基础。从历史上看，该县的儿子如果在附近找不到工作，就会离开家加入商船队。在《马修斯人》、《七兄弟》和《反对希特勒u艇的战争》在第二次世界大战中，杰鲁跟随其中一些年轻人。
Geroux首先描述了该县的历史和人口统计(1941年人口约7500人)。然后他进入了背景，包括讨论商船(二战期间被政府征用的民用航运公司的组织)，德国u型艇和美国潜艇，以及供应船在战争中发挥关键作用的各种事件，例如入侵意大利和盟军登陆法国。
这篇文章的广泛性提供了一个扣人心弦的故事。战争一爆发，德国就派出u艇攻击盟军的所有船只。在1942年的头七、八个月里，他们几乎没有遇到什么抵抗，而且用鱼雷随意袭击货船，至少每天一艘，主要是在美国东海岸和加勒比地区。来自海军的帮助很少，对付u艇祸害的技术和技术还没有开发出来。然而，在一年之内，一个护航系统被建立起来，雷达、声纳和空中跟踪开始击沉u艇，减少盟军的航运损失。
但美国海上战略的一个关键部分是大量生产自由舰，速度要快于u型潜艇击沉旧货船的速度，并招募“比u型潜艇杀死的更多的商船水手”，如格鲁所言。他指出，到战争结束时，“一项全国性的商船水手招募和培训计划将使他们的队伍从战前的5.5万人增加到25万人以上。”(后来，随着希腊、利比里亚和其他监管较少、船员成本较低的国家接管了全球航运，商业船队再次大幅缩减。)
在这个故事的大而无当中，格鲁运用了一些特殊事件，比如一名克罗地亚外交官的儿子在救生艇上出生的事件，把海上战略和战术的大局从人的角度看了出来。在这些故事中，马修斯县的男人，尤其是杰西上尉和亨丽埃塔·霍奇斯的七个儿子，从未远离舞台的中心。面对危险和损失时的性格和家庭动态使本应仅仅是另一本关于大西洋海上战争的专著更加人性化。
格鲁描绘了不知疲倦的亨尼的形象，她在丈夫和儿子不在的时候经营着农场:缝纫、烧炉子、为大家庭中的每个人准备丰盛的晚餐，当他们中的任何一个人远航归来时，她有时会陷入难以忍受的悲伤。马修斯县其他有海员的家庭也遭受了惊人的损失，特别是在战争开始时。“在美国参战的9个月里，”Geroux指出，22名Mathews水手被杀。每一个人都在哭泣。
但马修斯的男人提供的不仅仅是历史和可怕损失的家庭故事。格鲁对历史也有成见。民间商船队在第二次世界大战中损失了大约9300人，占其总人数的近4%。正如格鲁所指出的，“美国军队中唯一死亡率相对较高的分支是美国海军陆战队。”显然，向盟军运送货物和武器对战争的努力至关重要，然而，商船队的成员很少因他们的服务而获得勋章或大众认可，而且在战后多年，他们被排除在《退伍军人权利法案》(gi Bill)和退伍军人保健服务之外。
这本书是格鲁的第一本书，代表了几十年的研究成果，包括许多主要资料来源——信件、个人日记、对亲属和幸存者的采访。书中有两个部分的照片、精美的地图和48页逐章的资料注释，是一部庞大而易读的综合著作，是对二战中平民海员英勇服务的重大贡献。
拉尔夫·鲍登他拥有北卡罗来纳大学的博士学位，曾做过电气工程师、历史教授、房屋建筑商、替代能源顾问和技术作家。他曾是诺克斯维尔和查塔努加的居民，现在住在库克维尔。
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