罗伯特·希克斯处女作的粉丝们，南方的寡妇，他将在最新作品中重新审视一些熟悉的人物，孤儿母亲．玛丽亚·里迪克，书名中的“孤儿母亲”，是“南方寡妇”和卡顿种植园的女主人嘉莉·麦加福克的前奴隶。(这两位女性都是历史人物的虚构版本。)孤儿母亲故事发生在1867年的夏天，田纳西州的富兰克林，这个小镇和南方其他地方一样，经历着解放后的紧张局势。
玛丽亚·里迪克是个独来独往的人。她在她的前奴隶社区深受爱戴，在富兰克林也备受尊敬，甚至在少数白人公民中也是如此——她已经做了多年的助产士，为他们接生过大多数孩子。但是，尽管她与邻居和朋友关系友好，她是一个坚忍的女人，她的思想和感情都很亲密。她在身份和代理的问题上苦苦挣扎，在她的前情妇嘉莉(Carrie)面前，她难以调和怨恨、忠诚和蔑视的黑暗海洋，嘉莉似乎认为她们是朋友。玛丽亚对他们的关系持更悲观的看法:“我从来没有想过有一天我会自由，这就是问题所在。”
玛利亚24岁的儿子提奥波利斯(Theopolis)是一名鞋匠，但却有政治野心。一天，他让母亲去参加一个政治会议，他将在那里发表演讲。尽管玛利亚为自己多才多艺的儿子感到骄傲，但她对他的计划并不太满意:“没有人会说玛利亚表现得像个奴隶:她抬起头，用清澈的灰色眼睛盯着每一个白人的目光。但不管她怎么做，她知道一件事:黑人不说话．他们高声合唱，只是为了赞美上帝，祈求更好的时光到来。他们没有站在白人面前试图改变他们的想法，试图理解他们，试图让白人看到他们。现在，今天下午，提奥波利斯见过。”
玛丽亚担心她唯一的儿子对演讲的尝试并没有错。当她下定决心要找出那天爆发的暴力事件背后的真相时，她遇到了乔治·托尔，一个来自纽约的自由黑人——一个一生都是自由的人。酗酒和可怕的家庭悲剧困扰着托尔，他是一名职业杀手，但他来富兰克林是为了摆脱过去的暴力。他在伊利亚·迪克森的家里遇到了玛丽亚，伊利亚·迪克森是富兰克林的地方法官，玛利亚刚刚生下了他的第五个孩子。托尔被助产士钢铁般的尊严和幽默感所吸引，一种新的使命感唤醒了他。他想，如果他留在“这个悲惨的小镇上，周围都是诽谤他的邻居和可怕的阴谋”，也许他可以挽回自己的生命——“也许他可以改变。她的．”
孤儿母亲是一部关于家庭和友谊以及义务和忠诚界限的小说。它讲述了知识的力量和复仇的诱惑，讲述了在一个种族不公正的社会中，奴隶制的终结对精神和社会的影响。这部小说充满了优美的对话和精心塑造的人物，是希克斯粉丝的必读之作南方的寡妇也适合那些对重建时期的故事感兴趣的读者，这个故事讲述了一个前奴隶的视角，她努力调和过去的压迫和解放后未来的希望和恐怖。
凯瑟琳·贾斯特·利奇(Kathryn Justice Leache)是一名自由撰稿人，她和家人住在家乡孟菲斯。她的职业生涯包括图书管理员和密西西比州牛津市Square books书店的书商，以及孟菲斯市劳雷尔伍德书店的书商。