1876年7月，当美国总统尤利西斯·s·格兰特(Ulysses S. Grant)听到一个不可思议的消息时，一个新兴国家正在庆祝它的百年诞辰，心情很好:在西部惨败。乔治·阿姆斯特朗·卡斯特将军的第七骑兵司令部刚刚在蒙大拿地区的小大角河畔的一场战斗中全军覆没。卡斯特，印第安战争中风度翩翩的名人，失败了。指责、辩解、借口和神话的构建立即开始，并持续了一个世纪。
在《最后一战:卡斯特、坐牛和小大角兽之战在这本书中，纳撒尼尔·菲尔布里克(Nathaniel Philbrick)以令人印象深刻的细致入微的眼光，对大局的扎实把握，以及大量的后见之明，筛选了大量的论战和偏颇的历史。他还挖掘了迄今为止未被发现的资料，包括二等兵彼得·汤普森(Peter Thompson)的一篇同时代的报道。与大多数作家不同，彼得·汤普森显然并无居心。菲尔布里克进行了四年详尽的研究，包括多次访问战斗现场，并采访印第安人和联邦政府方面的人，他们都记得参与者讲述的故事。他创造了一个结构良好、透明的叙事，是军事史研究的典范。虽然在这个故事中有很多球员，但菲尔布里克的描述和肖像说明有助于读者记住他们的名字。优秀的、位置合理的地图显示战斗人员的行动。Philbrick还提供了141页的笔记、参考书目、学分和索引。
个性很突出。卡斯特，当然，比生活更重要。他为战斗而生，有时是一名有效的指挥官和谈判家。但他也反复无常，冲动，被自我、地位、形象和勇气所驱使。他带着他的猎鹿犬、兄弟和个人的纯种马去征战。在公开场合，作为一个忠诚的丈夫，他在参与战争战利品方面没有任何矛盾，根据菲尔布里克的说法:“在西部边境的士兵中有一种说法，卡斯特和他的军官们都非常赞同:‘印第安女人很容易强奸。’”他是一个滴酒不沾的花花公子，穿着鹿皮西装，尽管棉质西装更舒服。他对自己著名的金色卷发十分挑剔，而且他还经常刷牙。(任何细节都逃不过菲尔布里克的显微镜。)
也许不出所料，鉴于这种性格描述，卡斯特和其他军官之间的关系长期因史诗般的怨恨、嫉妒和背后中伤而紧张。司令部还能发挥作用真是个奇迹。卡斯特的电报破坏和指责每个人，有时是公正的。雷诺少校是卡斯特的二把手，他在战斗中不可靠，而且是个酒鬼。本廷上尉自己也承认，他非常讨厌他，他没有按照命令赶到卡斯特那里支援，而是磨磨蹭蹭。特里将军是卡斯特的指挥官，性情和经验与他截然相反，他是一名管理者，制定了战役战略，并让热爱战斗的卡斯特执行。
坐牛比卡斯特大十岁，他已经证明了自己是一个勇敢的战士。他凭借个人魅力和声誉聚集并领导了形形色色的夏安族和拉科塔族乐队。然而，坐牛的联盟是一个脆弱的联盟，需要不断的谈判和精神仪式来维持。1876年6月，他成功地在小大角河畔集结了一个大约8000人的村庄，其中包括战士和一大群马，这是卡斯特没有预料到的一项相当大的壮举。就这一点而言，没有人知道会发生什么:糟糕的侦察和通信，完全依赖于马背上的侦察兵，使真正的计划成为不可能。特里将军的失败战略是建立在错误的输入上的，因此不能被指责。
菲尔布里克的广角镜头指出了神话和讽刺在接下来的几十年里是如何发展的。坐牛联盟本身就是一种最后的抵抗。几年之内，所有主要的部落首领都搬到了保留地，在那里他们可以被监视和依赖。他们以前的经济基础，自由放养的野牛群，无论如何正在迅速消失。甚至连坐牛最终也退到了保留地，1890年，他在那里被枪杀，据说是因为拒捕颠覆国家政权罪。两个月后，在伤膝的最后一场暴行实际上结束了征服。
至于卡斯特，他的尸体在屠杀后几天被发现，被肢解，但据说他脸上带着微笑。没有人会确切地知道他在最后一战中是否表现出了个人的勇敢，但在大众的想象中，真相并不重要，对他们来说，天定命运几乎没有止步于太平洋海岸。菲尔布里克指出:“就像卡斯特在压倒性的优势面前无畏地站着一样，美国必须坚定地面对西班牙、德国和俄罗斯这样的国家。”“现在美国已经完成了在西部的血腥行军，是时候挑战世界了。”
纳撒尼尔·菲尔布里克会签名最后一战5月20日下午6点在孟菲斯的戴维斯-基德书商举行。
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