在上坎伯兰的人们，迈克尔·e·伯德威尔和w·卡尔文·迪金森是田纳西理工大学的历史学教授，他们收集了15篇关于上坎伯兰地区模糊定义的社会历史的学术论文。该地区是阿巴拉契亚南部的一部分，主要由田纳西州和肯塔基州组成，由坎伯兰河的东半部排干。这个多山且人迹罕至的地区在南北战争之前基本上是与世隔绝的。上坎伯兰的人们本书考察了这些男女的生活和文化背景，正如书的副标题所言，他们的“成就和矛盾”值得学者们给予更多的关注。
伯德威尔和狄金森的引言，连同第一组论文，提供了一个区域概述，从印第安人开始。该地区后来的居民在后来的小农国家里过着艰苦而不安全的生活:在许多地方，土地陡峭，土壤贫瘠，工作永无止境。道路也很原始——坎伯兰河及其支流提供了主要的交通工具。战争结束后，暴力也使该地区动荡了几十年。
书中随后的文章关注的是各行各业的人——政治家、律师、医生——以及种族关系。上坎伯兰的一些名人白手起家:比如约翰·卡特伦(John Catron)，他几乎没有接受教育的机会，但凭借勤奋和性格的力量，他从该地区相对落后的地位上升到了美国最高法院。卡特伦对奴隶制和妇女拥有财产的权利作出了前瞻性的判决。在政治和立法方面，很少有人能与乔·l·埃文斯在美国众议院30年的杰出职业生涯相提并论。作为一个忠诚的民主党人，他是务实的——根据问题的不同，他是保守派还是自由派。科德尔·赫尔是上坎伯兰最有名的儿子，在政治和法律领域工作多年后，他成为富兰克林·罗斯福政府的长期国务卿。在他的时代(1871-1955)，上坎伯兰地区已经加入了美国文化的主流。
书中的一些人物上坎伯兰的人们因为不太积极的原因而引人注目。例如，特洛伊·史密斯(Troy Smith)关于查普·弗格森(Champ Ferguson)的文章强调了一个在军事纪律之外行动的暴力和顽固不化的邦联;围绕着他成长起来的那种传说在20世纪的文学和电影中再次出现。还有一些人因环境原因而被发现在法律之外:迈克尔·伯德威尔(Michael Birdwell)关于传奇私酒贩子以及私酒在上坎伯兰(Upper Cumberland)经济、社会和政治生活中的作用的文章纠正了流行的刻板印象和误解。
在oppless Walker的文章中，民间医学占据了一定的地位。一些草药疗法是经验性的，而另一些则完全没有科学依据。沃克列举了一些例子:“把患者的一绺头发放在树洞里，就能治愈哮喘。要想从一颗麻烦的玉米上割下一只脚，就用刮死人毛的刀片把它割下来。“用癞蛤蟆擦甲状腺肿会使它消失。把一个婴儿在骡子下面经过九次就治好了百日咳。”到19世纪后期，更正式的培训变得普遍，该地区的医生开始组织起来。卡尔文·狄金森(Calvin Dickinson)关于梅·克拉瓦斯(May Cravath)的文章突出了一位杰出的女医生，她决心改善该地区的公共卫生。
虽然非裔美国人在上坎伯兰地区相对较少，但极端种族主义的地方却很盛行。有些县实际上驱逐了所有黑人。但也有一些聚会场所以和平互动为准则，比如库克维尔西侧很受欢迎的约翰广场(John’s Place)。劳拉·克莱蒙斯关于作曲家查尔斯·福克纳·布莱恩早期对著名黑人男中音j·罗伯特·布拉德利的指导的清晰文章尤其令人心酸。
这是一本学术性的、文献翔实的地区性历史的各个方面的著作，可读性强，因为它关注的是有趣的人物。这本书补充了伯德威尔和狄金森2004年的散文集，上坎伯兰的乡村生活和文化，涵盖艺术、文学、电影、宗教和物质文化。
拉尔夫·鲍登他拥有北卡罗来纳大学的博士学位，曾做过电气工程师、历史学教授、房屋建造师、替代能源顾问和技术作家。他曾是诺克斯维尔和查塔努加的居民，现在住在库克维尔。
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