迈克尔·法里斯·史密斯的新小说拯救这个世界从一个逃跑的女人开始。杰西，一位年轻的母亲，住在密西西比州沿海一个无名的小村庄，她“铲”起她的孩子，冲进附近的树林。为了躲避追捕者，她一只手抱着儿子，另一只手挥舞着枪，艰难地穿过一片沼泽，直到她偶然发现了一个偏僻的小屋。她偷的那辆车散发着腐尸的臭味，所以她把车停在路边查看后备箱。果然，这是一具尸体——只是不是杰西想看到的那具。
所有这些情节都发生在书的前10页。虽然史密斯偶尔会停下来补充背景故事，思考人物的命运，但他有效地保持了整部小说的这种强迫性势头。尽管如此，他还是设法挤出时间欣赏墨西哥湾沿岸独特的自然美景。一群黑鹂从杂乱的幼柏丛中飞起，飞过低低的天空。太阳悬在地平线上，给沼泽涂上了金色的泡沫，”史密斯写道。杰西发现这个场景“以一种她没有预料到的方式……但没有时间去欣赏。”
杰西的绝望逃亡是她丈夫霍尔特与一个名叫埃尔瑟的帐篷复兴传教士的关系的结果，埃尔瑟是一个火与硫磺的倒退者，他说服该地区的穷人放弃他们剩下的钱，希望在即将到来的世界末日中幸存下来。霍尔特三年前离开了埃尔瑟阴暗的工作团队，在逃离杰西的手下时遇到了她。现在，那些邪恶的《圣经》狂们正在加紧对霍尔特、杰西和他们的儿子杰斯的围网，他们已经没有选择了。
他们几乎完全不知道埃尔瑟为什么要他们的皮，这加剧了他们的困境。他们只知道这跟霍尔特从埃尔塞逃跑时偷的一套钥匙有关。在闪回霍尔特工作的章节中，我们了解到他最初被埃尔瑟迷住了，但当她开始预言一个孩子弥赛亚的到来时，他不再着迷了，这个女孩有能力“平静这些天空和海洋”。在霍尔特摆脱她之前，埃尔瑟告诉他:“你的灵魂伤痕累累……就像你皮肤上的伤疤一样。”在这本小说里，她可以对任何人说同样的话。
史密斯的墨西哥湾沿岸环境饱受风暴和经济崩溃的困扰，已经被上帝抛弃了。人口急剧减少;唯一留下来的人缺乏离开的资源和想象力。在这部充斥着抢劫、车祸和枪战的小说中，没有一个警察出面维持秩序。这种混乱让人联想到《圣经》中的末日，那时社会冲突和自然灾害共同导致社会无法维持。正如一位老人所说，“也许我们都死了，只是不知道而已。”
在这片贫瘠的土地上出现的不太可能的英雄是杰西的父亲韦德，杰西在18岁时与霍尔特私奔的那天离开了他。韦德的妻子在生杰西的时候死了;在那场悲剧之后，父女俩没能建立起情感联系。然而，在小说开头，当她打电话给他说:“我需要回家”时，韦德成了她生存下去的最佳机会。韦德以前是海湾石油钻井平台的工人，现在靠从路易斯安那州“破败的社区”中回收供暖和制冷设备为生。他知道所有的小路，最重要的是，他没有别的活下去的理由。拯救杰西和杰斯是他救赎的最后机会。
史密斯是《尼克和红木,建立拯救这个世界每一章都很短，每一章都充满了推动故事情节融合的行动。虽然基调暗淡，但他微妙地提醒人们，世界并不总是没有希望的，生活中也有快乐。在这个残酷的世界里，史密斯也有温柔的一面。韦德被他小孙子的气味吓了一跳。男孩身上散发着肥皂和青春的气息。这是未来生活的芳香，”韦德想。
天启与救赎，毁灭与复兴——史密斯在整部小说中都提到了宗教，赋予了它神话般的维度。埃尔瑟听起来像一个旧约先知，严厉惩罚恶人，要求用火净化。当另一场飓风逼近海岸时，韦德和杰西计划着他们的出走，这个地区为可能是最后的毁灭做准备，当地居民“想知道这是否会是一场他们都无法幸存的灾难，就好像一个圣经故事可能会复活，用一场巨大而强大的风暴来刷新地球。”
光明可能会回来，但只有在一段时间的黑暗之后。拯救这个世界读起来就像是在研究各种各样的夜晚——云朵、失明、黯然失色的灵魂——以及白昼最终重新出现在遥远地平线上的那一刻。
肖恩·金奇在奥斯汀长大，就读于斯坦福大学。他获得了德克萨斯大学的博士学位。他现在在纳什维尔的蒙哥马利贝尔学院教英语。
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