“对一个南方人来说，南方以外的任何地方都是‘外面’。‘有南方，还有其他地方，”克莱尔·富勒顿第四部小说的叙述者和主人公西莉亚·韦克菲尔德说，小茶。45岁的西莉亚努力将自己在南方成长的悲惨经历抛诸脑后。幸福的婚姻生活在加州，西莉亚很少回家，但当她的朋友兰尼打电话说另一个朋友艾娃有麻烦时，西莉亚必须去。
这三位女性已经相识30多年。西莉亚认为她已经为这次旅行做好了准备，直到她降落在孟菲斯的停机坪上，才有了熟悉的感觉。“在那里，过去全速冲向我，”她承认。“如果它不在门口，它就会在停车场等着，带着讽刺的微笑，拿着我童年时穿的合身外套。”
当三个朋友放松下来，在Renny的湖边小屋聚聚时，他们年轻时犯下的错误和没有走的路的记忆如潮水般涌来。兰尼是一名成功的兽医，离过婚，很独立，决心永不再婚。粗心的艾娃婚姻不幸，酗酒，考虑着可能发生的灾难性的生活变化。务实的兰尼对艾娃可疑的决定失去了耐心。和事佬西莉亚试图保持中立和乐观，但再次与她的老朋友们在一起的效果是明显和神秘的。她说:“我现在知道，因为我已经成年了，高中时期缔结的婚姻有一面会引起永恒的共鸣，有一面会一直停留在停滞的发展中，永远不会让你忘记自己的本质。”
富勒顿将现在发生在湖边的故事与西莉亚对她成长时期的回忆交替进行，那是在20世纪80年代，她在位于孟菲斯以南45英里的密西西比州科莫的家族棉花种植园里。年轻的西莉亚最好的朋友是一个叫小茶的非裔美国女孩，她的父母生活和工作在财产。两个孩子一起在农场周围的森林和田野里探索世界。他们花时间在池塘里钓鱼，沿着树林里的动物足迹，寻找七叶树来增加他们的收藏。这是一个近乎田园诗般的童年。但当西莉亚10岁时，她的父母把她和两个哥哥搬到了孟菲斯。“我对这一举动的反应是彻底的绝望，”西莉亚回忆道，“作为一个南方女孩，他们让你自由发挥，直到时间来塑造你。”
多年来，随着她的朋友圈和机会的扩大，西莉亚适应了城市生活的社会限制。小茶有不同的经历，她梦想通过体育奖学金去更北部的一所大学，逃离密西西比州令人窒息的种族主义。然而，尽管文化差异威胁到他们的关系，他们仍然保持亲密，直到一个令人震惊的行为颠覆了他们的家庭和生活。
富勒顿将她所描绘的南方语言和文化模式生动地展现出来。她特别擅长阐明友谊的力量，可以抚慰、支持、保护——有时，还可以讲述残酷的真相，暴露尚未愈合的伤口。西莉亚惊讶于她、兰尼和艾娃彼此之间如此默契，甚至在分开这么多年后，他们还恢复了以前的关系。“结合在一起，我们是一个完整的女孩，”西莉亚承认。“我们分开的时候，还很年轻，彼此需要，就像钟表上的碎片，在组装好之前是无用的，但一旦组装好，就能走得很准。”
蒂娜·钱伯斯曾在一家工程公司担任技术编辑，也曾在桃树出版社担任编辑助理，在那里她为厄斯金·考德威尔、威尔·坎贝尔和费罗尔·萨姆斯等人的书工作过。她住在查塔努加。
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