奥德修斯·奥迪·奥巴尼恩无法想象生活会变得更糟。他是个孤儿。他几乎每天都受到学校女校长的惩罚，他心爱的口琴也经常受到学校邪恶的纪律处分的威胁。然后，超出Odie控制的事件使事情变得更糟——更糟。这片温柔的土地克鲁格跟随Odie和他的朋友们在大萧条时期的明尼苏达州逃命，冒险超越他们所知道的一切，寻找他们无法停止问的问题的答案。
克鲁格的后续普通恩典是2014年埃德加奖得主，这片温柔的土地也以年轻人的内心生活为中心。尽管小说是由年长的奥迪·奥巴尼恩(Odie O 'Banion)的声音构成的，他为叙事提供了一种睿智的视角，但本书的大部分内容都是从年轻的奥迪的视角出发，按时间顺序进行的。
Odie和Albert O 'Banion在他们的父亲在附近被枪杀后，最终进入了林肯印第安人培训学校，由复仇心强的校长布里克曼夫人经营。他们的母亲几年前就去世了，他们唯一的血亲——圣路易斯的一位阿姨——没有采取任何行动来接纳他们。在学校的恶劣条件下，兄弟俩必须建立一个新的社区。他们最好的朋友，一个名叫摩西的哑巴苏族棒球手，和一个善良的德国维修工成为他们的替代家庭。一位名叫科拉·弗罗斯特(Cora Frost)的慷慨的务农寡妇扮演了一个母亲的角色，奥班尼恩兄弟对科拉6岁的女儿埃米(Emmy)产生了兄弟般的兴趣。
即使有这么一群乌合之众，学校的条件也很残酷。欧迪被锁在房间里无数个小时，没有食物，作为保护其他同学免受布里克曼夫人虐待的惩罚，学生们亲切地称她为“黑女巫”，她拥有“我所知道的任何人中最黑暗的心”，这反映了欧迪。当虐待达到了狂热的程度，奥巴尼恩一家，摩西和艾米被迫逃跑，当地报纸错误地报道为绑架事件。对孤儿来说，还有什么比人手不足、食物供应不足和邪恶的女校长更糟糕的呢?在大萧条时期的明尼苏达州无家可归还被悬赏绑架。
当这群人开始前往奥班尼恩在圣路易斯的长期沉默的姑姑家时，这群年轻的旅行者必须依靠彼此的优势来生存:阿尔伯特小心谨慎，精于算计，负责管理团队的资金和旅行安排。摩西身体强壮，直觉敏锐。艾米，还是个小女孩，有千里眼的梦想。还有欧迪，欧迪会吹口琴。
划着独木舟沿着密西西比河顺流而下，在露天露营，有时间就吃东西，船员们为彼此创造了安全。“艾伯特和莫斯特在黑暗中推着我们前进，”奥迪回忆道，“我满脑子想的都是我得到了什么，当时我认为这就是自由。”一路上，孩子们遇到了一群丰富多彩的和可疑的人物。他们学会依靠彼此的直觉找到自己的路。他们应该相信那个醉醺醺的独眼农夫吗?印第安人追踪器?那个唱爵士歌的美丽信仰治疗师?
在离开林肯学校之前，孩子们被孤立了，当Odie跑过一个胡佛村时，他们第一次遇到了大萧条的影响。当他漫步穿过拼凑起来的披风和煮树叶的水壶时，Odie遇到了一个比他更需要帮助的家庭——这是第一次。他会违背他们的意愿分享他的团队有限的资源，还是他会忠于他选择的家庭?
在这个成长故事中，帮助他人的机会，加上他们旅程的经历，永远改变了Odie和他的团队。年长的奥迪在最后一章给读者留下了这样的话:“也许我一生中学到的最重要的真理是，只有当我屈服于河流，拥抱旅程时，我才能找到平静。”
Sarah Carter拥有Sewanee文学院创意写作硕士学位。
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