在他和妻子被多次跟踪之后，新英格兰爱国者队(New England Patriots)的明星后卫金乔·海伍德(Kinjo Heywood)雇佣了罗伯特·b·帕克(Robert B. Parker)钟爱的私家侦探斯宾塞。罪犯可能只是一些精神错乱的粉丝，但斯宾塞怀疑最近的威胁与几年前发生在酒吧的一起可疑死亡事件有关，海伍德也牵涉其中。海伍德发誓他没有杀人，他付钱给受害者的家人只是为了防止进一步的负面宣传。但当海伍德第一次婚姻的儿子被绑架时，斯宾塞知道，即使是钱也不能保证一个幸福的结局。
2011年，罗伯特·帕克(Robert Parker)遗产管理公司聘请艾斯·阿特金斯(Ace Atkins)继续创作这位已故作家的畅销惊悚系列小说。与恶意中伤这是他的第三部斯宾塞小说，阿特金斯再次证明了他确实能够迎接挑战。斯宾塞属于一个以聪明伶俐、爱女人、酗酒而闻名的侦探行业。相比之下，斯宾塞对他长期以来的爱人苏珊·西尔弗曼(Susan Silverman)忠心耿耿，而且他对食谱的熟练程度不亚于对枪的熟练程度。他可以引用梭罗和罗伯特·弗罗斯特的话。他和他的得力助手霍克，以及他们的“实习生”，年轻的美国原住民Z，见证了人类最糟糕的一面，但他们的讽刺愤世嫉俗不应被误解为缺乏关怀。
在这种情况下，斯宾塞知道父母不知道的事情:绑架者不喜欢留下证人。每过一天，男孩活着的可能性就越来越小。不过，斯宾塞从未放弃。当可疑的联邦调查局探员汤姆·康纳(Tom Connor)建议他们合作时，斯宾塞考虑了这个建议:“汤姆·康纳是一个不信任别人、不道德的变态。我宁愿我的男人部分在明火上烤也不愿和他一起工作。但我的工作不是审查这些帮助。我的工作是帮助一个八岁的男孩回到他父亲身边。如果与魔鬼合作能有所帮助，那我就会探索各种选择。”
除了悬疑，斯宾塞小说的真正乐趣在于分享这位侦探决然古怪的世界观。例如，他和霍克为一场危险的会议做准备，会在一家便利店停下来喝咖啡:“在没有咖啡因的情况下对抗整个贩毒团伙是毫无意义的，”阿特金斯写道。当斯宾塞和另一名侦探看着海伍德拦截四分卫的画作时，斯宾塞大声地问，是否有人会想画自己的肖像。侦探摇摇头:“讽刺是很难在画布上表现出来的。”
这是阿特金斯的第三部斯宾塞小说，所以没有必要讨论阿特金斯是否能继承罗伯特·b·帕克的遗产。不开心的帕克粉丝早就停止阅读了，而开心的粉丝则在买书。对于不熟悉斯宾塞的读者来说，埃斯·阿特金斯写了一个讲得好、节奏快的故事，会让最挑剔的神秘爱好者感到高兴。
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