艾沃·威廉姆斯，拉珊达·卡特丽丝·巴奈特处女作的女主角，果酱在藤上她是一个非洲裔美国女孩，出生于20世纪初的德克萨斯州，父母贫穷而勤劳。伊沃对玩具或衣服不太感兴趣(尽管她不介意买双新鞋)。她是个书虫——如果书更容易买到的话，她会是。因为报纸很容易被盗，所以报纸成了伊沃的首选阅读材料。她仔细阅读那些文章——“更喜欢那些故事，因为它们是真实的”——并以向老师炫耀自己对世界事务的了解为荣。这种儿时的快乐成长为成年后的职业，通过伊沃作为一名有抱负的记者的经历和成功，巴奈特生动地描绘了美国种族关系最丑陋时期的黑人经历。
伊沃的家人，包括父母恩尼斯和莱蒙，以及两个兄弟姐妹蒂姆博和伊拉贝尔，住在小突尼斯的黑人聚居地，这是富裕的斯塔克家族土地的附属地。埃尼斯是一名金属匠，莱蒙在史塔克家做家务——至少在她坚持请一天假照顾重病的儿子并因此被解雇之前是这样。她毫不畏惧，决定放弃工作，创业，开了一家销售自制蜜饯的公司。柠檬的独立倾向延伸到宗教;她是小突尼斯为数不多的信奉穆斯林的人之一，她拒绝了丈夫让她加入基督教的企图。(大量被带到美国做奴隶的非洲人是穆斯林，尽管这种信仰遭到奴隶主的暴力镇压，但仍有少数人保留了下来。这是巴尼特无意中提到的许多小历史课程之一果酱在藤上.）
柠檬的力量使她成为威廉姆斯家庭的情感核心，但恩尼斯也不是弱者，父母共同提供了一个稳定、充满爱的家，培养了伊沃的自信和智慧。然而，爱并不能在日常生活中的暴力和羞辱面前提供保护。一个家族的朋友和他的儿子被私刑处死，因为父亲在生意上的成功惹恼了白人。小伊拉贝尔遭受了可怕的虐待，埃尼斯和柠檬只能愤怒和悲伤。蒂姆博对自己作为一个年轻黑人命运的看法是非常现实的:“事实很简单:大多数黑人都活到有人认为该杀了他们为止。”
然而，伊沃以某种方式保持了她的梦想，去了大学，在那里她迈出了在报纸行业职业生涯的第一步。她还爱上了两个女人:先是一个有天赋的同学，然后是教她印刷的奥娜·德登(Ona Durden)，并指导她早期的新闻工作。伊沃对自己的性取向并不矛盾或困惑;世人的反对几乎没有影响到她的浪漫生活。
后半段果酱在藤上跟随伊沃慢慢地、艰难地确立了自己的女记者地位。小突尼斯不断变化的环境导致他们全家搬到了堪萨斯城。到了那里，艾沃和欧娜找到了一份报纸，为该市的黑人社区果酱在藤上，指的是KC的Vine街，也是对Lemon烹饪事业的致敬。伊沃的使命是为没有发言权的人发声，揭露刑事司法系统中的种族主义不公平和残酷，并加入全国反对私刑的大合唱。她目睹了1919年“红色夏天”的一些可怕暴力事件，当时美国各地城市爆发了恶性骚乱，当她的报纸冒犯了白人的情感时，她自己也成为了受害者。
通过伊沃，巴尼特让读者了解了在吉姆·克劳时代，雄心勃勃、受过良好教育的黑人所面临的特殊挑战。一个世纪以前，报纸确实是必不可少的，非裔美国人的媒体发挥了相当大的影响力;因此，伊沃在她自己的社区中是一个重要的人，也是一个有文化和个人成就的女人。但在白人世界里，艾沃只是一个“黑人”，她被剥夺了所有施展才华的机会，受到任何黑人女性都会面临的虐待和恐吓，有时甚至更糟。巴尼特设法传达了一些像伊沃这样的女性是如何在这种矛盾中幸存下来的——或者是失败的。
虽然巴尼特显然想给她的小说一个广泛的历史背景，果酱在藤上从根本上讲，这是一个关于爱的故事，无论是家庭内部的爱，还是忠诚的伴侣之间的爱，这部小说没有回避对爱的任何表达。柠檬和恩尼斯是尽心尽责的父母，但他们也是激情四射的恋人。伊沃和欧娜的关系坦率地说是性的，以及温柔和养育。虽然在叙事中有相当多的暴力，但它给人的最终印象是柔和的，甚至是令人振奋的。尽管人类彼此之间会遭遇种种可怕的事情，但生活的美丽依然存在。
玛丽亚·布朗宁是第五代田纳西州人，她在埃林和纳什维尔长大。她毕业于芒特霍利约克学院，曾就读于芝加哥的晾衣绳写作学校，在孟菲斯大学与理查德·鲍许一起参加莫斯工作室，并参加了塞瓦尼作家会议。她住在怀特布拉夫。
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