历史很重要。当我们讲述过去的故事时，我们也在解释我们自己——我们面临的挑战、我们的价值观、我们的政治立场。自然，我们常常对摆在我们面前的历史证据的意义持有不同意见。但这些天来，随着美国政治中心不断被侵蚀，围绕历史的斗争变得越来越肮脏。
与美国的神话，凯文·克鲁斯和朱利安·泽利泽挥舞着拳头加入了争论。普林斯顿的学者们召集了20位学术历史学家，他们都曾为更广泛的公众写作。这本文集中的每一篇短文都挑战了美国历史的流行神话，捍卫了自由主义的解释，免受保守派的攻击。
克鲁斯和泽利泽强调，现代共和党和右翼媒体不只是解释过去——他们伪造和武器化过去。例如，他们指出唐纳德·特朗普(Donald Trump)对自己历史成就的赤裸裸谎言，以及总统的1776年咨询委员会(Advisory 1776 Commission)，该委员会试图对美国历史进行爱国主义叙事。克鲁斯和泽利泽在书中写道:“如果一部历史只追求一个国家的优势，而不审视它的缺点，重视自我感觉而不是认真思考，拥抱简单的庆祝而不是复杂的理解，那就不是历史。”“这是宣传。”
一些文章直面右翼将移民描绘成危险入侵者的说法。艾丽卡·李强调了美国是如何在满足本国劳动力需求的情况下积极推动移民的。杰拉尔多·卡达瓦拒绝简单地描述危险、脆弱的美墨边境，而是追溯“创造力、社区、合作和联系”的历史。其他人则考虑美国的外交政策，比如萨拉·丘奇威尔(Sarah Churchwell)，她认为特朗普使用“美国优先”的口号是排外和种族焦虑的长期传统。
一些贡献者拒绝对美国历史特定时期的保守解释。埃里克·劳奇韦抨击参议员查尔斯·格拉斯利关于新政损害经济增长的说法;事实上，在大萧条的危机中，富兰克林·罗斯福的政策刺激了就业、生产和对美国民主的信心。同样，乔舒亚·蔡茨(Joshua Zeitz)反驳了共和党的论点，他详细描述了上世纪60年代林登·约翰逊(Lyndon Johnson)的“伟大社会”(Great Society)计划导致贫困率下降的原因。泽利泽在他自己的文章中反驳了“里根革命”的观点，他认为这个口号掩盖了20世纪80年代持续存在的政治分歧。
克鲁斯是纳什维尔人，研究现代美国保守主义的历史学家，他驳斥了共和党从未实施“南方战略”的谎言。各种政治派别的美国人长期以来都明白，主要政党在20世纪60年代和70年代进行了重组，共和党人赢得了保守的南方白人。最近，一些权威人士声称，南方战略是自由主义的捏造。克鲁斯列举了大量的文献证据，解释了共和党如何以及为什么放弃了亚伯拉罕·林肯的政党地位。
像克鲁斯的那篇，很多文章美国的神话在这个国家最深的断层线附近跳舞:种族。凯伦·考克斯解释了邦联纪念碑如何扭曲了内战的意义，而格伦达·吉尔摩则驳斥了民权运动完全和平、受欢迎和成功的神话。卡罗尔·安德森(Carol Anderson)将当前右翼对选民欺诈的痴迷追溯到19世纪90年代的吉姆·克劳(Jim Crow)政策:“攻击民主的真正恶棍要系统性和系统性得多:广泛的选举欺诈，通常由政治领导人组织反对非裔美国人改变选举结果，削弱黑人的选举权力。”
美国的神话为我们所有人服务。读者不需要接受它所有的解释，就能欣赏它对历史的基于事实的叙述。然而，这样一本书的存在却令人沮丧。美国人民比以往任何时候都更需要对国家历史进行条理清晰、令人信服的叙述，平衡其成就与不足，整合杰出领导人和无名人物的故事，解释我们面临的巨大机遇和深刻的压迫，在推动我们做得更好的同时强调我们的共同目标。相反，如果我们必须从谎言的沼泽中挖掘出一段真实的历史，那我们仍然是在泥泞中跋涉。
亚兰Goudsouzian是孟菲斯大学比佐家族历史学教授。他最近的一本书是《人物与时刻:1968年美国大选与党派政治的兴起．
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