在新奥尔良绑架案在美国，历史学家迈克尔·罗斯(Michael Ross)改编了真实犯罪叙事和法庭剧的类型，重现了一个被遗忘的故事，这个故事在近150年前引起了全国的关注。通过细致的档案研究，罗斯巧妙地梳理了重建时期政治的复杂性，讲述了两名混血妇女被指控绑架一名白人幼儿的故事。
莫利·迪格比，新奥尔良一个爱尔兰工人阶级家庭的17个月大的女儿，据称在1870年被绑架。历史背景至关重要。正如罗斯所指出的那样，这个案件将“一群以前不太为人所知的人——一个住在‘小镇后面’的爱尔兰工人阶级家庭，一个雪茄制造商变成了侦探，还有两个美丽、时尚、不愿公开露面的被告——变成了正在展开的重建戏剧中的重要演员。”
这场“正在上演的戏剧”的政治在许多重要方面使案件复杂化。路易斯安纳州当时由亨利·克莱·沃莫斯担任州长，他是一位28岁的温和派共和党人。由于其独特的历史，新奥尔良成为战后共和党人民主愿景的试验场。新奥尔良拥有受过高等教育的非裔克里奥尔精英(法国统治的遗迹)，似乎特别适合跨种族的权力共享。
与此同时，该案件可能会点燃本已激烈的种族气候——无论是在该市还是其他地方——因为它的主要参与者:一名白人婴儿据称被非洲裔克里奥尔人绑架。通过发现并成功起诉这些女性，共和党政府希望避免民主党对手对他们无能和腐败的广泛指责，从而证明其跨种族警察部队的专业性。最初负责此案的侦探是约翰·巴蒂斯特·Jourdain，他被描述为“聪明且受过良好教育”，同时也是“稍微有点肤色”。具有巨大历史讽刺意味的是，一名非裔克里奥尔侦探必须通过起诉两名自己的社区成员来证明自己的能力。随着案件走向模棱两可的结论，它只会变得更加复杂。
由于在吉姆·克劳(Jim Crow)统治下的重建时期划定了严格的种族界限，此案的特殊背景引发了人们对可能发生的情况的猜测:罗斯写道，迪格比案可能“有助于解释重建时期可能如何成功，以及为什么会失败。”实际上，罗斯在玩双重侦查的游戏:新奥尔良绑架案是一个关于侦探和他们的工作的故事，被包裹在对历史学家的手艺的沉思中，作为一种侦探工作。
在整本书中，罗斯探讨了这个案件更大的政治意义，考虑了历史偶然性的问题，特别是在重建之后的事情会发生变化，以及白人种族主义“救赎”的到来。在更亲密的层面上，他仔细衡量了案件本身剩余谜团的可能答案——谣言、文学虚构或家族传说的产物——并且总是站在现存历史记录的一边。(罗斯如何找到这个故事并继续写下去的故事，使他的《后记与致谢》成为我多年来读过的最有趣的书之一。)
贯穿始终，他成功地以富有成效的方式模糊了流派。文本遵循了犯罪小说的可靠公式，罗斯设置了戏剧人物，在讲述犯罪故事之前深入研究他们的背景，然后是审判。最后，他追踪了主要参与者的故事，直到他们各自在历史记录中的消失点。书中广阔的中间部分构成了一出法庭戏剧，详细描述了法律程序，以及案件中各种证人的交流。
对文化感兴趣的读者，新奥尔良绑架案书中对19世纪的生活进行了丰富的描绘，从对犯罪和犯罪的普遍态度到维多利亚时代的性别敏感——所有这些都因种族因素而变得复杂。这些历史人物多姿多彩的生活告诉我们很多关于19世纪新城市化、工业化的美国社会的流动性，充满了向上(和向下)流动的人，他们中的一些人因为种族主义注定要遭受可怕的命运，另一些人被主流社会或中产阶级所同化，还有一些人表现出梅尔维尔式的自信者的欺骗性。
这种描述只对一个案件和一个充满政治、种族和文化复杂性的时代有部分公正。罗斯在耐心地解开这些复杂性的同时，成功地将读者吸引到故事中，这证明了他作为叙事史学家的高超技巧。重建时期的故事因其政治和种族的复杂性而令人生畏;罗斯讲述了一个引人注目的、甚至是亲密的故事，同时巧妙地处理了广泛的地区和国家政治问题。很少有重建的历史研究在这样一个有吸引力和引人注目的包装中达到了同样的分析清晰度。
Peter Kuryla是纳什维尔贝尔蒙特大学的历史学副教授，在那里他教授各种与美国文化有关的课程，并撰写关于民权运动和美国思想的不同特征的学术文章。
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