我的肯塔基老家:一首标志性美国歌曲的惊人生活和清算，艾米丽·宾厄姆对斯蒂芬·福斯特的民谣进行了深思熟虑、自我意识和强烈的道德历史描述，涵盖了大量的内容，从这首歌的起源在南北战争之前一直到现在。
这首歌创作于1853年，今天被称为肯塔基州国歌，在肯塔基德比日或肯塔基大学篮球和足球比赛时被奉为圣歌。在这些活动中，绝大多数站在那里虔诚地唱着这首歌的白人赞助人可能对这首歌知之甚少，既不知道它在更大范围的白人历史上的植根，也不知道它穿越时间重新改写或重塑其意义的各种尝试。作为一名一丝不苟的研究者，宾厄姆令人信服地纠正了这种普遍和故意的无知的问题——她承认她曾经分享过这个问题——同时解释了这种大规模遗忘发生的原因和时间。
这本书的每一章都有引人入胜的曲折。斯蒂芬·福斯特(Stephen Foster)是如何成为肯塔基的“吟游诗人”的呢?这首歌在吟游诗人表演中经常使用，这是其中的一部分原因。虽然它最初的灵感来自哈里特·比彻·斯托的反奴隶制小说汤姆叔叔的小屋，福斯特最终在连续的改写中“去政治化”了歌词，因此购买乐谱的中产阶级白人女性可能会觉得它很有吸引力。这首歌不受严重争议的影响，在吟游诗人的表演中演唱，它可以迎合北方和南方的情感，一些人对奴隶制的受害者表示同情，而大多数人则捍卫奴隶制，认为它应该是一种良性的制度。所有这类节目都迎合了白人对种族主义漫画的喜好，无论立场如何，无论制作人是谁。
肯塔基州，一个联邦州，是如何最终接受联盟种植园神话的?福斯特的歌起了作用。在南北和解的氛围中，这首歌成为了“失败事业”(Lost Cause cult)所倡导的信仰条款的伴奏，包括“遗产”组织，如“联盟女儿”(United Daughters of the Confederacy)。宾厄姆从那些年里找到了一些有趣的线索。肯塔基州巴茨敦的罗文/弗罗斯特家族利用了这种怀旧情绪，几乎用整块布绣出了一个传说，即斯蒂芬·福斯特(Stephen Foster)在他们的联邦山庄园写下了《我的肯塔基老家》(My Old Kentucky Home)。
巴德斯敦的故事变得越来越复杂和荒谬，欺骗和叫卖越堆越高，直到联邦山最终成为肯塔基州的公园和旅游目的地。在任何时候，确立事实的努力都成了必要的白人神话的牺牲品。宾厄姆巧妙地追溯了从各州赞助的竞选活动到将联邦山铭刻成的肯塔基赛马之家，在这里种族主义的南方幻想成为了一个营销项目，福斯特的歌在20世纪30年代成为了一种发明的传统。
在20世纪中叶，退休的制药巨头j·k·莉莉(J.K. Lilly)在很大程度上推动了《我的肯塔基老家》(My Old Kentucky Home)的推广，它成为美国白人民族幻想的一部分，在好莱坞电影中备受推崇，在二战期间随着军队传播到海外，并成为战后美国治下的和平(Pax Americana)传教活动的一部分，尤其是在战败的日本的重建过程中。
在民权时代，种族隔离主义者使用福斯特的话来鼓励对融合的大规模抵抗，维护“种族完整”，以对抗所谓的共产主义影响。最终，关于福斯特在歌词中使用的种族主义侮辱是否应该改变的争论产生了。那些支持改变的人表示，当时对种族进步的承诺平淡无奇，而那些反对的人则支持“传统”。这种复杂性只会让现在变得更加复杂。在书中，肯德基公司为日本消费者使用了这首歌，并发起了一场将丰田(Toyota)工厂吸引到蓝草州(Bluegrass state)的运动。在这些章节中，宾厄姆揭示了历史车轮令人震惊和不安的转折。
巨大的范围我的肯塔基老家如果不是有一个明确的道德中心把这一切联系在一起，可能会有失控的危险。在这里，黑人试图为福斯特的歌找到一些跨越时间的用途的故事需要复杂。黑人歌手、表演者、作曲家和思想家有时会重新想象曲调，以回应不断变化的白人对种族刻板印象的舒适需求，为它留出空间，作为一种生存手段，以对抗这些需求所隐含的威胁。约瑟夫·科特(Joseph Cotter)就曾尝试过类似的象征性逆转，他对歌词的改写歌颂了黑人的进步，而不是白人的幻想。
像这样的故事帮助宾厄姆提出了应该如何处理福斯特的歌曲的建议，“黑人的声音被听到，白人被他们引导的时候到了。”毕竟，她总结道:“清算是一种爱的行为。”
彼得·库里拉(Peter Kuryla)是纳什维尔贝尔蒙特大学的历史学副教授，他在那里教授各种与美国文化和思想有关的课程。他也是美国思想史协会(S-USIH)的博主。