理性与神秘的交集一直是艾伦·莱特曼的创作领域。在他广受好评的小说中爱因斯坦的梦，他用相对论作为一个透镜来审视人类的状况，他的最新著作，g先生，主角不是别人，正是上帝本人;在这部小说中，神在创造生命和讨论邪恶的本质时，与物理学原理作斗争。在偶然的宇宙，莱特曼把虚构的探索放在一边，直接讨论人类知识的局限以及科学与信仰之间的冲突。在七篇优雅的文章中，他阐述了理性探索和精神探索的必要性。
在这本书的开篇文章中，莱特曼思考了理论物理学领域最近发展的一个令人兴奋的产物:我们所居住的宇宙不是这样的概念的而是众多宇宙中的一个——多元宇宙。正如莱特曼用一种即使非物理学家也能轻易理解的方式解释的那样，弦理论和永恒暴胀理论表明，可能存在许多宇宙，而其他宇宙的运行原理可能与我们的宇宙截然不同。
如果是这样的话，那么寻找无处不在、永远正确的定律就毫无意义了:“这就像你走进一家鞋店，量了你的脚，发现5码的鞋子适合你，8码的也合适，12码的也同样合适。”换句话说，在我们的掌握范围内，没有绝对的确定性。即使多元宇宙也不能确定，因为我们没有观测其他宇宙的方法。莱特曼写道，这种状态意味着“我们必须相信我们无法证明的东西”——这种想法“与科学的长期规律背道而驰”。
尽管多元宇宙的观点让许多物理学家感到不安，但对于智能设计论的支持者来说，这无疑更令人不安。他们认为，生命不可能存在的事实证明，造物主构想了一个单一的、经过精心调整的宇宙来支持它。根据多元宇宙理论，现实将完全不同:在无数不可知属性的宇宙中，我们这个特定的宇宙是随机形成的。它维持生命的特性之所以存在是因为我们观察它们，但这些属性没有必要，所以我们或任何其他生命形式也没有必要。“我们是一个意外，”莱特曼解释道。“从包含无数宇宙的宇宙彩票帽中，我们碰巧抽到一个允许生命存在的宇宙。”
在不确定的前提下——以及我们自己在宇宙中的微不足道——确立之后，其余的文章将继续偶然的宇宙思考一系列更小的大问题，从我们存在的短暂性(“暂时的宇宙”)到技术可能改变我们的意识并可能剥夺我们宝贵的人类经验的方式(“无实体的宇宙”)。这些冥想中最具话题性的是《精神宇宙》(The Spiritual Universe)，这篇文章最初以《沙龙》(Salon)的标题发表“上帝存在吗?”莱特曼是一位颇有成就的理论物理学家，也是一位公开的无神论者，他在这里与理查德·道金斯(Richard Dawkins)和其他用科学攻击宗教的人提出了异议。莱特曼认为，他们的反上帝运动是徒劳的。科学最终不能证明上帝不存在，即使是最合乎逻辑的反对上帝存在的论据必要性上帝的教诲不太可能说服虔诚的人。此外，拒绝宗教情感意味着蔑视“人类如此多精美创造的冲动”，从西斯廷教堂到泰戈尔的诗句。
莱特曼提出了一种更微妙的观点，他承认科学和宗教属于人类探索和经验的不同领域，它们都有局限性。他坚定地站在支持科学的阵营中，他认为灵性是真实而重要的，他对自己的一次超凡体验——与一对年轻的鱼鹰的亲密接触——进行了优美的描述，称那是“我生命中最深刻的时刻之一”。
所有的文章偶然的宇宙都是经过仔细论证的，其中没有任何尖锐或教条的说法。莱特曼精确、优美的文笔，以及小说家创造场景和人物的技巧，让他们充满了活力:著名物理学家艾伦·古斯(Alan Guth)凌乱的麻省理工学院办公室里，这位著名的物理学家“不停地喝”健乐可乐，或者一群年轻女性“把iphone放在盘子旁边，就像肺气肿患者随身携带的微型氧气罐一样”。
这本书，自然，充满了各种科学概念的参考，以及文学和宗教文本从罪与罚到比较但即使是一个聪明的初中生，这里也没有什么可以吓倒的。这本书用简单的语言解释了其中的科学原理——作者擅长用有用的类比——没有人会对这本书感到困惑。然而，读者几乎肯定会带着更多的问题离开，而不是得出结论，并对理论物理产生新的好奇心。毫无疑问，这正是莱特曼所希望的。
艾伦·莱特曼将会讨论偶然的宇宙在罗德学院2014年2月6日晚7点半在孟菲斯伯克书店2014年2月7日下午5:30。这两项活动都是免费向公众开放的。
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