对于青少年的父母来说，艾米丽·吉芬的小说我们曾经想要的会引起共鸣——一个黑暗的，不祥的共鸣。当纳什维尔的一些高中生尝试喝酒和社交媒体时，丑闻随之而来，其中一个可能涉及犯罪。有人指指点点，有人发出威胁，有人危及未来，在这场大漩涡中，两对父母在保护孩子和让孩子为自己的错误判断受苦之间左右为难。
吉芬的小说提出了一个问题，即父母应该在多大程度上保护自己的孩子。为了保护他们不受伤害而撒谎?破坏学校的荣誉制度?即使他们犯了罪也要为他们辩护?一位母亲明确表示，血肉是第一位的。“你需要为你自己的孩子做一个倡导者!”她喊道。“你应该永远站在孩子一边。总是”。
尼娜·布朗宁(Nina Browning)是吉芬的三位叙述者之一，她想给她的儿子最好的，她的儿子是虚构的温莎学院(Windsor Academy)的普林斯顿大四学生，但他的不当行为让她质疑自己的育儿选择。也许她和她的丈夫科克(Kirk)溺爱了他们的儿子。科克是一个软件大亨，通过出售自己的公司而发家致富。过去，她想:“如果我们可以轻而易举地为芬奇买一辆8万美元的车，为什么要给他一辆4万美元的车呢?”现在她意识到这样的问题不应该只是修辞。
与此同时，柯克把注意力集中在阻止温莎进行司法审判上，从而挽救了芬奇进入普林斯顿大学的机会，这让问题变得更加复杂。柯克似乎认为他慷慨的捐款应该保护他的儿子免受调查:“我不会让芬奇的命运最终掌握在几个左翼学者的手中，”他告诉尼娜。更糟糕的是，这种傲慢似乎正在他的儿子身上萌芽。在一场本该让芬奇感到羞愧的会议结束后，尼娜走出校长办公室，她看到“芬奇眼中闪烁着坚定的光芒。某种与他父亲沟通的东西，让我内心有点颤抖。”
另外两个叙述者进来了我们曾经想要的来自纳什维尔东部，提供了局外人对温莎特权飞地的看法。处于Snapchat事件中心的大二学生莱拉·沃尔普(Lyla Volpe)希望这种喧嚣尽快消失，但她的父亲汤姆(Tom)是一名木匠和单亲母亲，他对看到富裕家庭的后代不受惩罚的前景感到不满。莱拉对自己助学金学生的身份感到难为情，她指责汤姆把问题公开化，使问题变得更糟，尽管她逐渐认识到一个愿意捍卫她荣誉的父亲的不可估量的价值。莱拉还在妮娜身上找到了一个意想不到的盟友，妮娜在范德比尔特大学(Vanderbilt)读大一时也经历过类似的创伤，包括酗酒和性侵。
吉芬的受欢迎程度——之前的八本畅销书，一本被改编成好莱坞电影，还有两部正在开发中——是基于对女性之间复杂关系的明智描绘。妮娜觉得自己和梅兰妮很亲近，因为梅兰妮的儿子也卷入了这些酒后犯罪，但妮娜怀疑梅兰妮的善良已经被财富所掩盖。尼娜的老朋友朱莉是她们家乡布里斯托尔的一名律师，她为尼娜提供了务实的支持和无条件的爱，帮助她度过这场危机。
住在亚特兰大的吉芬显然对纳什维尔做了研究，为潜在的游客提供了关于餐馆(Etch和Husk是尼娜的最爱)和夜生活的建议(芬奇给Lyla留下了深刻印象，他给Lyla买了卢克·布莱恩在第三街和Lindsley街的私人演出的门票)。小说可能过于简化了纳什维尔两地之间的差异——把西部描绘成沉迷于金钱和地位，而东部则是“坚忍”的真实堡垒——但穿越坎伯兰河为吉芬笔下的人物所做的选择提供了一个有效的象征。
我们曾经想要的是越来越多的亚类型小说的一部分，在这种小说中，父母跳入孩子的社会生活，在这个过程中，棘手的问题变得几何上更糟。喜欢Liane Moriarty作品的读者大小谎言(以及它启发的HBO迷你剧)或凯特琳·梅西百货(Caitlin Macy 's)夫人。吉芬的角色试图弥合代沟的方式会让你很感兴趣。
肖恩·金奇在奥斯汀长大，就读于斯坦福大学。他获得了德克萨斯大学的博士学位。他现在在纳什维尔的蒙哥马利·贝尔学院教英语。