在学者们称之为“南方研究”的领域——或者更近一些的“新南方研究”——“南方”是一个虚构的结构，是一套持久的刻板印象，掩盖了过去几十年显著的人口变化。亨利·格雷迪是19世纪晚期“新南方”的支持者，他几乎无法想象像亚特兰大、休斯顿、夏洛特、纳什维尔或达拉斯-沃斯堡大都市这样的城市会出现以郊区蔓延和大规模增长为特征的新南方。
在这些惊人的转变中，流行文化为大众提供了南方的观念:田园般的幻想，那里的家庭烹饪、亲属网络和传统价值观持续存在。奇形怪状的事情也比比皆是:沼泽人、鸭呼企业家、亚特兰大家庭主妇、童年选美比赛的选手。简而言之，这一地区为人类学家、社会学家和文化评论家的各种思考提供了丰富的素材。要分析《甜心布布》(Honey Boo-Boo)中种族和性别表现的理论复杂性，需要一个非常敏锐的分析镜头和反常的智力耐力。
最近学者和大众对南方的兴趣之间的相互作用使得赞德里亚·f·罗宾逊的这不是芝加哥:后灵魂南方的种族、阶级和区域认同一本受欢迎甚至必不可少的书。尽管罗宾逊对新南方研究的来龙去路非常熟悉，但她在这本书中提出了一个不同的问题，这个问题解决了最近学术研究中一个奇怪的缺失:在吉姆·克劳(Jim Crow)之后长大的南方黑人如何看待他们自己和他们所在的地区?
为了回答这个问题，身为孟菲斯大学(University of memphis)社会学助理教授的罗宾逊(robinson)在几年时间里了解了数十名孟菲斯黑人，记录了他们在公共场所、企业和家庭中的一系列长时间对话。这些对话作为开场白，引入了对文化、政治和社会现象的更深层次的讨论。这本书的特点是对嘻哈音乐和主要面向黑人观众的电影进行了复杂而生动的分析，从泰勒·佩里(Tyler Perry)的电影到更大胆的电影喧嚣与流动．
作为一座历史悠久的南方城市，孟菲斯与老南方、民权运动、蓝调音乐和灵魂乐有着密切的联系，很好地满足了作者的目的。罗宾逊承认有多个南方，“有多少黑人，就有多少种方式成为黑人”，但他认为，孟菲斯黑人清楚地表达了后民权时代黑人和南方人所带来的“更好的黑人气质”。作者将她的主题视为代理人，努力理解黑人在日常生活中表现和利用南方身份的多种方式。
这不是芝加哥是一本充斥着各种概念分类的书，但其中有一本是最具原创性的。在讨论“国家世界主义”时，罗宾逊认为孟菲斯黑人必须在南方的刻板印象(“国家”)和在复杂的城市环境中航行所必需的老练(“世界主义”)之间进行复杂的谈判。作为国家的世界主义者，南方黑人认识到他们共同历史的负担，并体现了他们认为比北方人更真实的黑人身份。
罗宾逊认识到对南方的怀旧描绘的危险，特别是当涉及到对南方黑人的刻板印象的更大历史时，无论是在吟游诗人表演中还是在吉姆·克劳文化中。对于泰勒·佩里和其他像他一样的人的批评者来说，“乡村”的描绘与历史上种族主义的描述相呼应，描绘的是对自己的命运感到满意的无忧无虑的黑人，然而泰勒·佩里的电影仍然卖得非常好。因此，在民权运动之后，南方黑人的重新发现涉及到一种复杂的相互作用，一方面是对自己的根的赞扬，另一方面是对白人对这些根的种族主义解释的蔑视。
在一个后灵魂世界里，种族主义的结构似乎比以前更加微妙，罗宾逊令人信服地表明，南方黑人不再为拥抱他们的南方根源而感到羞愧。在实践中，当涉及到性别和阶级时，这种拥抱发生了令人着迷的转变。例如，在罗宾逊的书中，黑人女性参加沙龙舞，把自己想象成南方美女，为了自己的需要重新塑造这种刻板印象，即使她们意识到这种想法给女性带来了难以置信的负担。
罗宾逊写了一本复杂、微妙、复杂的书，这种评论很难公正地评价它。书中有许多恰当的轶事，其中一个也许是对事情最好的总结。在获得1995年Source Awards最佳新说唱组合后，Outkast的Andre 3000遭到了大部分北方嘻哈艺术家、行业人士和狂热爱好者的嘘声。他在讲台上大声回应说，“南方有话要说。”用无数的感悟来衡量这不是芝加哥，它肯定会。
彼得·库瑞拉，纳什维尔贝尔蒙特大学历史学副教授，教授多种与美国文化有关的课程，并撰写有关美国政治思想和民权运动的学术文章。
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