一部分是对现代外交事务的迷人研究，一部分是给她的家人和工作母亲的情书——这是前联合国大使萨曼莎·鲍尔的全部《理想主义者的教育:回忆录》可以描述为骗子俱乐部满足国务卿女士．很难找到一本回忆录，尤其是出自一名政府官员之手，能像这本书一样，有效地将生活的不同方面编织在一起。
这本书涵盖了鲍尔早年的个人挑战，包括失去父亲(先是疏远，然后是酗酒)、与焦虑的斗争，以及不孕症的考验，但鲍尔的主要斗争是她在职业上面临的，她试图协调美国干预世界各地危机的能力与经常不愿这样做的态度。她将读者带到了美国在国际问题上决策的第一线，在这些问题上，政治算计和国内利益往往凌驾于理想主义目标之上。
鲍尔出生于爱尔兰家庭，在都柏林郊区长大。她的母亲成为了一名医生，她的父亲是一名失业的牙医，他喜欢在酒吧里消磨时间，而不是去看病人。爱尔兰不允许离婚，为了远离酗酒的丈夫，鲍尔的母亲在1979年移民到匹兹堡，带着当时9岁的鲍尔和她的弟弟斯蒂芬。
鲍尔最终从耶鲁大学毕业，开始了她的战地记者生涯，报道塞尔维亚人对波斯尼亚穆斯林的屠杀。这段经历点燃了她的人道主义精神，促使她在2002年开始写作《来自地狱的问题:美国和种族灭绝时代》该书获得普利策奖，讲述的是美国在面对世界各地的种族灭绝时的领导力失败。她曾就读于哈佛大学法学院，并曾担任奥巴马参议员的外交政策顾问。在他当选总统后，她成为他的人权顾问，后来成为联合国大使。
鲍尔以记者的身份清晰、富有激情和说服力地描写了美国在其他国家无能为力的情况下有效干预世界事务的方式。例如，美国领导的抗击西非致命埃博拉病毒爆发的广泛努力最终成功地使这些国家在2016年摆脱了埃博拉病毒。
鲍尔的书因其遗漏的内容而受到批评——仅举两例，也门危机和以色列对加沙的袭击——但她对美国其他失败的直言不讳，大大有助于减轻这些疏漏之罪。她写道，当叙利亚独裁者巴沙尔·阿萨德(Bashar al-Assad)在2013年8月对自己的人民发动大规模化学武器袭击，从而越过奥巴马总统警告过的“红线”时，白宫发表了那种“我在过去的生活中会被戳穿的”空洞声明。
在叙利亚问题上，奥巴马曾短暂考虑过空袭，但后来临阵退缩，最终要求国会批准军事干预，但从未得到批准。甚至鲍尔和其他人推动的禁飞区也没能得到时任总统的支持。鲍尔写道:“我们这些参与制定叙利亚政策的人将永远为我们未能采取更多行动遏制危机而感到遗憾。”我们知道我们所选择的政策的后果。在未来几代人的时间里，叙利亚人民和更广泛的世界将生活在卢旺达种族灭绝以来实施的最邪恶暴行的可怕后果中。”
但是，即使鲍尔批评奥巴马在叙利亚和其他问题上的不作为，她也设法这样做，似乎是出于对奥巴马性格的真诚和坚定的信任，这有助于自我贬低的能力。她指出，他有时会对她说，“你让我心烦。”还有一次，当他认为鲍尔在会议上变得太自以为是时，他厉言道，“我们都读过你的书，萨曼莎。”
正如任何理想主义者在面对层层官僚主义和外交利益阻碍做好事时可能会做的那样，鲍尔有时开始对这一过程失去信心，怀疑自己是否应该继续努力做出改变。最终，她留下了，因为她相信完美是美好的敌人，当她无法在一个地方移动指针时，她会尝试在另一个地方。
幸运的是，鲍尔这本592页的巨著既可读又鼓舞人心，它应该是所有活动家的必读书目——或者任何想要在这个复杂的世界中有所作为的人。
利兹·加里根(Liz Garrigan)是纳什维尔的场景而且华盛顿城市报．她住在泰国曼谷。