克罗斯维尔人，迈克尔·西姆斯，他写过很多获奖自然书籍，比如阿波罗的火(2008)，是早期犯罪小说的长期粉丝，特别喜欢从罪犯的角度讲述的犯罪故事。令他惊讶和失望的是，他没有找到一本关于这个亚流派的优秀选集。“尽管那个时代的重要侦探们一次又一次地被集合在一起，但伟大的骗子和窃贼大多都逃脱了追捕，”他在序言中写道煤气灯犯罪企鹅书——他试图填补这一空白，将“煤气灯时代最好的骗子”集中在一本书中。这本书以十几个色彩丰富的恶棍为特色，包括欧·亨利和辛克莱·刘易斯的鲜为人知的创作，以及背景材料和西姆斯的作者简介。
这些故事的基调和风格对于帕特里夏·康威尔、托马斯·哈里斯等人的粉丝来说是陌生的。当代犯罪小说都是关于令人作呕的因素。我们喜欢作恶的人邪恶的-暴力和情感扭曲，一个拉有教养爱吃肝脏的汉尼拔·莱克特相比之下，维多利亚和爱德华时代的读者更喜欢他们的反英雄更轻松。不法之徒出现在煤气灯犯罪企鹅书是一群兴高采烈的人，他们的动机无非是贪婪和战胜权威的快感。
典型的煤气灯骗子，可能是最著名的，是打板球的A. J.莱佛士，由E. W. Hornung创造。聪明、温文尔雅的莱佛士经常被描述为福尔摩斯的犯罪版。(这种比较并非巧合，因为霍农是福尔摩斯的创造者阿瑟·柯南·道尔的姐夫。)西姆斯在莱佛士系列中包括一个早期的故事，“法律的九点”，莱佛士和他的伙伴兔子为一位富有的收藏家“恢复”了一幅画。莱佛士并不把自己想象成一个普通的窃贼，只是在收钱的律师告诉他“不，不，这是一项事业，一场冒险，如果你喜欢的话，但不是偷窃。”他还需要4000英镑的保证才能成交。这次交易完美地诠释了这位绅士小偷的气质。
这本文集中很少有故事能与霍农的机智和复杂相媲美。尽管故事情节巧妙，时代细节也引人入胜，但其文风生硬得可笑。这是作家盖伊·布思比笔下的钻石大盗西蒙·卡恩在策划抢劫时的描述:“尽管我迄今为止的进展令人满意，”他自言自语道，“但很难想象我如何才能得到这些钻石。”很少有小说以如此乏味的内心生活为主角，但糟糕写作的例子比比皆是。
尽管如此,煤气灯犯罪企鹅书很可能会让这个虚构题材的粉丝开心。即使是最弱的故事也很有趣;辛克莱·刘易斯(Sinclair Lewis)的《柳条路》(The Willow Walk)是一部超越任何流派的文学瑰宝。西姆斯在序言中写道，他选择这些故事是为了取悦自己，结果是一本精美而多样的合集，对于任何对优雅的流氓有好感的读者来说都有一点好处。
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