纳什维尔因其音乐场景和夜生活而闻名于世:百老汇下街挤满了一波又一波的单身女郎派对，观看捕食者队比赛时蜂拥而出的狂热粉丝，似乎与学术界的殿堂相去遥远，但在贝尔蒙特大学和哈尔佩斯霍尔学校担任教师的玛丽·艾伦·佩塞尔(Mary Ellen Pethel)提醒我们，纳什维尔最初以大学城的身份享誉全国。在新南方的雅典， Pethel认为城市的经济和文化的基础是它的高等教育机构。
“纳什维尔的故事与这座城市与当地学院和大学的互利关系有关，”Pethel写道。在南北战争之前，纳什维尔大学是该地区唯一被认可的文理学院。在战后的50年里，这座城市成立了9所新机构，据Pethel说，它们都是“各自领域的顶级教育巨头”。
纳什维尔作为学术中心的爆炸式发展并非偶然，而是该市有远见的领导人精心规划的产物。她写道，纳什维尔“有意投资于高等教育的力量，以支持城市未来的特定愿景”。正如1914年一位当地商人所说，大学是一种经济和文化福利:“(我们)已经发现，一所平均上座率为1000人的大学，对一个城市的价值，要远远超过一个钢铁厂或一个提供1000人就业机会的工业。”
在重建时期，纳什维尔的大学帮助塑造了这座城市的身份，当时南方在努力实现现代化的同时又不失其地区特色。根据Pethel的说法，纳什维尔的转变发生在两个不同的阶段:“从1865年到1897年的百年博览会，纳什维尔在南北战争后的南方寻找自己的位置。从1897年到1930年，纳什维尔完成了其新南部城市的改造。”
百年博览会位于后来被称为百年公园(Centennial Park)的土地上，成为该地区大学的展示场所，附近的校园将它们展示给来自世界各地的游客。博览会的成功证实了纳什维尔走在一条正确的道路上，这条道路使它区别于其他南方城市:“高等教育是城市结构的一部分，反过来，也是整个城市形象、声誉和吸引力的重要组成部分。”
Pethel特别感兴趣的是纳什维尔教育机构的扩张对妇女和非裔美国人的影响——这两个群体在内战前被系统地排除在高等教育之外——以及将她们纳入高等教育的方式反映了美国社会的广泛变化。教育成果的分配并不平均，但Pethel明确指出，纳什维尔的妇女和非裔美国人的机会超过了南方大部分地区。在范德比尔特(Vanderbilt)等男女同校的学校就读的“现代美女”，以及只招收女生的沃德-贝尔蒙特神学院(Ward-Belmont Seminary)，逐渐打破了南方女性的礼仪界限。
佩塞尔指出，虽然菲斯克大学和梅哈里医学院的毕业生“构成了纳什维尔黑人精英的中坚力量”，但该地区历史上的黑人大学往往加剧了种族隔离和不平等的棘手问题。纳什维尔北部和西北部的黑人学院创造了商业和文化的积极联系，但也加深了社会分裂。她写道，到1930年，“纳什维尔的社区根据种族、民族和社会经济地位进行了有效的划分。”尽管有这些缺点，该地区的黑人大学促成了一个“物质繁荣、文化富足的黑人社区”的出现，这一社区后来在南方城市中处于领导民权运动的理想地位。
新南方的雅典这本书充满了启发性的细节，并配以数十张当时的照片和地图，读者会被Pethel对世纪之交大学如何帮助年轻人改变社会场景的描述逗乐。大学管理者的一个严重问题是，越来越多的派对上，男女跳舞(无人陪伴!)，喝酒，通常邀请魔鬼进入他们的身体。
在1910年的一次教堂演讲中，校长詹姆斯·柯克兰(James Kirkland)警告范德比尔特的社区说，好色徒和瘾君子有可能会占领校园。“如今大学生活的诱惑比以往任何时候都要大得多，”柯克兰说。“危险更大，自由更彻底。”到了20世纪20年代，改革者们认为现在的大学生只在“廉价的刺激和诸如酒精和性等恶习”中寻求快乐。大学橄榄球运动的迅速普及引发了人们对车尾醉酒和赛后拳打脚踢的担忧。万变不离其宗．
在20世纪的第一个十年里，当纳什维尔的私立学校崭露头角时，田纳西州的立法机关也增加了公立学校的数量和质量。1909年的通识教育法案“资助了学校和流通图书馆，建立了教师认证制度，并创建了四所师范学校。”这些教育进步集中在纳什维尔的大学，这些大学的毕业生作为教师和专业人员在州和国家各地流动。他们的成功提升了这座城市的声誉，帮助创建了一个文化和经济反馈循环，在一个多世纪后继续滋养着纳什维尔。
肖恩·金奇在奥斯汀长大，就读于斯坦福大学。他在德克萨斯大学获得了博士学位。他现在在纳什维尔的蒙哥马利·贝尔学院任教。