第二次世界大战并没有在1940年5月10日结束。但在那个美丽的春日，温斯顿·丘吉尔成为了英国首相，他的崛起很可能决定了纳粹及其同伙的命运。埃里克·拉尔森报道辉煌与卑鄙:闪电战中丘吉尔、家庭和反抗的传奇丘吉尔在恰当的时机上台，他带来了两条信条:纳粹是完全邪恶的，英国永远不会投降。
关于1940年，拉尔森写道，“这是丘吉尔成为丘吉尔我们都认为自己认识那只抽着雪茄的斗牛犬，他发表了最伟大的演讲，向世界展示了什么是勇气和领导力。”杰出的和卑劣的记录了他担任首相的第一年，从1940年5月到1941年5月，那段时间英国人一直生活在对炸弹和入侵的恐惧中，西方文明岌岌可危。这是一个关于绝望、希望、爱和失去的故事——拉森显然对他所叙述的戏剧性感到惊讶，他警告说:“尽管有时看起来可能不是这样，但这是一部非虚构作品。”
拉尔森，他的畅销书包括白城的魔鬼，艾萨克的风暴,在野兽的花园里，用他伟大的叙事天赋讲述了英国是如何度过最黑暗的时刻的。当然，丘吉尔是主角，他的所有怪癖都被刻画出来了，包括他讨厌吹口哨，喜欢跑到屋顶上观看炸弹落下，而不是安全地躲在地下。
但在描绘这个时代的肖像时，拉尔森表达了许多其他人的心声。丘吉尔的家庭成员都被记录在这段亲密的历史中，其中最突出的是十几岁的女儿玛丽的成长烦恼和儿媳帕梅拉的婚姻困境。丘吉尔的亲信也到场了，尤其是私人秘书约翰·科尔维尔(John Colville)——这个人最初对他的老板表示怀疑，后来变得崇拜他——还有比弗布鲁克勋爵(Lord Beaverbrook)，他不仅热爱秘密，而且成功地增加了英国所需的飞机产量，牵制住了德国。即使是英格兰的敌人，包括约瑟夫·戈培尔和赫尔曼Göring，也通过日记和会议记录的节选发言，让人不寒而栗地洞察到使英国抵抗至关重要的邪恶。
杰出的和卑劣的它既是对重大世界事件的大规模历史记录，也是对人们如何在这些事件的压力下努力过上正常生活的个人感人的描述。拉尔森展示了从皇室到工厂工人的每个人是如何为国家的生存做出贡献的，与此同时，在日益严重的破坏中购物、上下班、聚会和坠入爱河。拉尔森赞扬了英国人民的忍耐力，以及他们心爱的“温妮”鼓舞人心的领导力。那一年，英国平民死亡人数为44,652人，民众很快就学会了害怕晴朗、月光皎洁的夜晚，因为在这种情况下，轰炸机不需要借助无线电波束就能找到通往目标的路。然而，他们从未放弃。
拉尔森明确表示，丘吉尔并不完美。当英国国王乔治六世在内维尔·张伯伦辞职后请他组建政府时，包括国王在内的许多英国人都认为丘吉尔太不可预测、太鲁莽，不会成功。但他取得了成功，以一种任何人，甚至丘吉尔都无法预料的方式取得了成功。他雄辩的口才，加上不屈不挠的决心，使他的同胞相信他们可以生存下去。“尽管困难重重，”拉尔森写道，“英国立场坚定，它的公民更勇敢，而不是被吓倒。在经历了这一切之后，丘吉尔成功地教会了他们无畏的艺术。”
克里斯·斯科特(Chris Scott)是密歇根人，30多年前来到纳什维尔的他是一个顽固不化的美国佬，并逐渐适应了南方人的生活方式。他的职业是地质学家，业余是历史学家。