任何曾经梦想放弃成功但不理想的职业而成为全职作家的人都会喜欢海伦·亨普希尔的故事。12年前，这位出生在德克萨斯州、住在纳什维尔的小说家在金融业做公关工作——与儿童读物的鲜艳色彩和人物形象相去甚远。然后，在20多年后，亨普希尔离开了:“它以一种疯狂的方式闪耀和迷人，但那不是我，”她说。“我总是觉得我是另一个人。”这场赌博得到了回报:亨普希尔迅速确立了自己在儿童文学领域强有力的新声音。仅在过去的四年里，她就为年轻读者出版了三本小说(业内称之为“中等档次”的书)，所有这些小说都获得了赞誉和好评。她的第二个头衔，搪塞这本书的平装本刚刚出版。
亨普希尔的出版之路始于她决定在贝尔蒙特大学(Belmont University)完成英语文学硕士学位，之后她在纳什维尔的私立小学橡树山学校(Oak Hill School)找到了一份六年级老师的实习工作。她很快就适应了课堂，最后在橡树山教了四年六年级:“教书感觉更符合我的目的，”她说。她40多岁了，她的一个姐妹——在七个兄弟姐妹中总是记日记的人——敦促她写下她生活中正在经历的惊人的巨变。
亨普希尔接受了挑战。她开始写作并发表了她的第一批故事，其中一些故事是从她在德克萨斯州的童年生活中寻找灵感的。拒接二连三——尽管是令人鼓舞的拒绝——但亨普希尔并没有被吓倒;相反，她更加认真地把写作作为一种职业，而不是一种爱好:“一旦我下定决心要做一件事，我就会非常有目标，”她说。“我知道，如果我想把它作为一种职业，我就必须更进一步。”在美国儿童图书作家和插画家协会(Society of Children’s Book Writers and Illustrators)的一次会议上，她遇到了佛蒙特美术学院(Vermont College of Fine Art)为儿童和年轻人开设的低驻院研究生写作项目的一位教授，这位教授建议她试一个学期，看看自己是否足够喜欢这个项目，以便在那里攻读美术硕士学位。
Hemphill同意;“那是在9/11之后不久，我感到了全世界的集体抑郁。这让我觉得我必须现在就做这件事。如果不是现在，会是什么时候呢?”她很快意识到，如果坚持这个项目，她会成为一名出色的作家。“我开始意识到，只要我能成为一个更好的作家，我就会很快乐。这不再是出版的问题了。”她说，这个过程“对我的精神成长非常重要，对我在世界上发出创造性声音的成长非常重要。”
在她的最后一个学期，亨普希尔再次开始提交作品发表，但遭到了更多的拒绝。她的毕业论文是搪塞这部小说最终经历了近30个不同的版本。最后，她把整本书都扔掉了:“这本书不管用，我也不知道为什么。我想它的目的是教我如何写作。”
“那是在9/11之后不久，我感到了全世界的集体抑郁。这让我觉得我必须现在就做这件事。如果不是现在，又会是何时?我开始意识到，只要我能成为一个更好的作家，我就会很快乐。这不再是出版的问题了。”
但亨普希尔在佛蒙特州开始的另一个项目挖到了金矿，这个故事成为了她出版的第一部小说，久违的爸爸．这本书只花了6个月的时间就写好并卖给了Front Street出版社，这家出版社出版了亨普希尔迄今为止的所有作品，并获得了一致的好评。这部小说由14岁的男孩哈兰·Q (Harlan Q)讲述，他是一个不敬的不可知论者，与他疏远的父亲(一个地狱之火和诅咒的传教士)展开了一场不太可能的公路旅行。两人必须把哈兰已故祖父的遗体送到他要求的墓地——拉斯维加斯。评论家们称赞了哈兰犀利、有趣的声音，以及亨普希尔巧妙地借鉴威廉·福克纳小说的情节点和主题的方式当我弥留之际弗兰纳里·奥康纳的智血．
亨普希尔在深深的心痛和尖锐无礼的幽默之间取得了自信的平衡推荐书目评论家写道,和《出版人周刊》称赞这部小说“令人捧腹大笑的场景，奇妙的叙事声音，时代细节和吸引人的古怪人物塑造。”
之后，亨普希尔回到了搪塞．在新版中，这本书的背景依然是肯塔基州的拉夫镇，一个亨普希尔母亲成长的真实小镇，但这次有了新的关注点。亨普希尔认为，这个故事并不是关于爱情，而是关于主角——一个名叫萨西(Sassy，名副其实)的11岁假小子——和她漂亮的姐姐卢拉(Lula)之间的暴躁关系。萨茜不再是她在以前的剧本里那个可爱、勇敢的孩子，也不再是许多中等年级的书里那种随处可见的孩子。相反，她脾气火爆，口齿伶俐，是一个“不会轻易容忍傻瓜”的孩子——更像作者本人，亨普希尔说:“我是一个七岁的孩子，我可以侥幸逃脱很多。有一次我把我妹妹从船屋的甲板上推了下去。”
“我认为我们都想找到一个地方，无论是地理上的还是智力上的，在那里我们可以被接受，在那里我们可以周围的人理解和爱我们。”
Hemphill说搪塞的确是借鉴了她自己的童年经历，尤其是她和姐妹们的争吵以及她们都因有男朋友而感到的压力。最后，这是一个关于爱的各种性质的简单故事，一个家庭持久的爱与浪漫爱情的神话。“事实是，我和我的姐妹们过去和现在都非常亲密，互相支持，尽管我们经常吵架，”她说。
既不久违的爸爸也不戴德伍德·琼斯的冒险事迹这本书是亨普希尔最近的一本书(2008年出版)，它与作者自己的生活故事或经历密切相关，至少乍一看是这样。两者都是由男孩叙述，都以男性角色为主。久违的爸爸灵感来自亨普希尔从朋友那里听到的一个真实故事，而枯枝琼斯源自亨普希尔对神秘的西部和纳特·勒夫自传的迷恋，纳特·勒夫是一个获得自由的奴隶，后来成为著名的牛仔。故事围绕着叙述者普罗米修斯·琼斯展开，他是一个年轻而有才华的牛仔，大致模仿了爱。琼斯的母亲最近去世了，他带着自己的秘密任务加入了赶牛活动:寻找他从未认识的父亲。
在写久违的爸爸，亨普希尔努力确保角色的声音是真正的男性声音。(“男人不像女人那样没完没了地表达感情和解释，”她指出。)她制作了一个电子表格，按章节跟踪角色，检查以确保每个角色的语言既独特又可信地适合性别。一个名为“性别精灵”(Gender Genie)的在线工具对此有所帮助。经过这个过程，亨普希尔更加相信自己的直觉枯枝琼斯但她也不得不仔细研究那个时期的叙事故事和国会图书馆(Library of Congress)的图像，以抓住世纪之交西部的细节和方言。“我从16岁起就没骑过马。我真的是从头开始，想弄清楚赶牛会发生什么，牛仔们吃什么，说什么，穿什么，他们的工具，所有的一切。”她还面临着跨种族写作的艰巨挑战。“我的编辑不太确定，但他非常喜欢最终的作品，”她说。
久违的爸爸哈伦,枯枝琼斯“普罗米修斯，还有搪塞你很难想象会在操场上看到“野蛮人”这样的角色。他们的多样性证明了亨普希尔的叙事技巧和讲故事的野心。但这两部小说都明显缺乏核心家庭:在两部小说中都没有母亲搪塞而且久违的爸爸；在枯枝琼斯在美国，父母双方都被排除在外。亨普希尔说，这种叙事倾向可能可以追溯到她自己的成长经历:虽然她在一个完整的家庭中长大，但她的父母婚姻并不幸福，这导致了家庭的一些“相当不正常的时刻”。在她的小说中，这种背景不仅表现为父母的缺席，还表现为人物对家的渴望，对支持的渴望。“每个人都在世界上寻找一个地方，”她说。“我认为我们都想找到一个地方，无论是地理上的还是智力上的，在那里我们可以被接受，在那里我们可以周围的人理解和爱我们。”
亨普希尔可能也在个人层面上考虑这种搜索。直到最近，她和丈夫尼尔·亨普希尔(Neil Hemphill)每个月都会在奥斯汀和纳什维尔之间往返，纳什维尔是他们15年来最常住的地方。亨普希尔是一名医疗保健高管，也是田纳西州人文委员会(Humanities Tennessee Board of Directors)的成员。(他们有两个成年儿子，一个32岁，一个24岁。)最近，他们决定放弃德克萨斯州的公寓，以及他们在纳什维尔郊区森林山的家，开始新的生活阶段，成为音乐城市中心的全职居民。亨普希尔说，她会非常想念她在奥斯汀的紧密的写作社区。但是，她指出，“扎根在一个地方是很好的。”
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