从小到大，珍·夏普兰对卡森·麦卡勒斯并不了解。尽管她听说过麦卡勒斯的小说，包括婚礼的成员而且心是孤独的猎人她没有读过。
后来有一天，当沙普兰在哈里·兰塞姆中心(Harry Ransom Center)实习时，一位学者写信来询问麦卡勒斯和安妮玛丽·克拉克-施瓦岑巴赫之间的通信，沙普兰根本没听说过她。在乘坐货运电梯进入冰冷的地下室取出文件后，她开始阅读那些信件。Shapland在书中写道:“在没有明确说明原因的情况下，我立刻就想知道他们俩的一切。《卡森·麦卡勒斯自传:回忆录》．回到楼上的办公室，她开始在谷歌上搜索。她了解到，克拉拉克-施瓦岑巴赫是“一位瑞士作家、摄影师、丝绸女继承人和著名的淑女杀手”，上世纪三四十年代在纽约生活过一段时间。
她也是麦卡勒斯的恋爱对象——她是麦卡勒斯一生中因反复中风而中断的几位恋爱女性之一。作为一名女同性恋，夏普兰在她20多岁的时候发现了这些信，她称之为“重大的、缓慢燃烧的灾难的尾声”，当时她正在接受自己对一个女人的感情，她公开称她为“室友”。她开始了一段旅程，去更多地了解麦卡勒斯，在此过程中，她也了解了自己。卡森·麦卡勒斯自传是一本关于那段旅程的回忆录。Shapland解释道:
要讲自己的故事，作家必须把自己塑造成一个人物。要讲述另一个人的故事，作家必须把那个人塑造成自己的某个版本，必须找到一种融入她的方式。这本书发生在作者和主题之间流动的距离中，发生在自我的塑造中，发生在书页上的各种排列中。
离开德克萨斯州，夏普兰开车去了乔治亚州，她在麦卡勒斯儿时的家中安排了一个月的居住。在那里，“穿着我的袜子在她的房子里走，周围都是她的东西”，夏普兰试图“融入”这位南方作家的生活。这位作家以塑造“哑巴、过高、黑人或古怪的人物而闻名，在一个和她的家乡很像的保守小镇上，他们几乎总是孤独和格格不入”。
她在附近的哥伦布州立大学(Columbus State University)做了研究，那里保存着麦卡勒斯与玛丽·默瑟(Mary Mercer)医生的治疗记录。当然，治疗是保密的，但麦卡勒斯说服默瑟在20世纪50年代末和60年代初记录下他们的疗程，希望用它们来写她自己的自传(她写了，未完成的自传)照明和夜间眩光)．默瑟于2013年去世，享年101岁。他们让沙普兰听麦卡勒斯讲述自己的故事，并让她了解麦卡勒斯和默瑟的关系，(用麦卡勒斯的话说)在两人发生关系后，默瑟“解雇”了她。
麦卡勒斯与她那个时代的其他艺术家有着友谊，包括田纳西·威廉姆斯、尤多拉·韦尔蒂、保罗和简·鲍尔斯、吉普赛人罗斯·李和杜鲁门·卡波特。他们中的一些人在纽约共享公共生活安排，Anaïs Nin将其命名为“二月之家”，因为包括麦卡勒斯在内的大多数居民都出生于二月。沙普兰还写到了纽约萨拉托加斯普林斯的艺术家社区亚多，麦卡勒斯曾多次去那里写作，在麦卡勒斯去世的周年纪念日那天，沙普兰得知自己被录取了。这本回忆录的一部分就是在那里写的。
卡森·麦卡勒斯自传它的结构很短——有些长达几页，有些只有一句话——以一种对话的方式在时间上来回移动。对传记作家有时强加的虚假叙述很敏感的Shapland试图避免clichés，特别是关于McCullers与女性的关系与她与Reeves McCullers的“折磨”关系相比微不足道的想法，她在19岁时与Reeves McCullers结婚，离婚，然后再婚。正如沙普兰所写的那样，“直男叙事被赋予了怀疑的好处，作家们在填补空白的同时，轻松地创造了一个伟大而绝望的爱情故事，在我看来，它就像是一个挣扎着说出自己欲望的女人的一系列操纵。”
虽然有叙事的弧线，阅读卡森·麦卡勒斯自传感觉更像是在听沙普兰大声说出关于麦卡勒斯和她自己的想法——为什么我们紧紧抓住标签，写传记意味着什么，以及为什么她决定不坐在麦卡勒斯的蓝色椅子上。她含蓄地邀请我们加入对话，以我们想要的任何方式去纠结身份和更多。
简·马塞勒斯的论文发表在包括葛底斯堡审查，锡拉丘兹评论,海马体．她收到了新俄亥俄评论2019年编辑奖。她是中田纳西州立大学的教授。
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