托马斯·马伦的新小说，城市中的黑人区，以1948年夏天发生在亚特兰大奥本大道上的一场简单的汽车交通事故开场。两名警察目睹了这一事件，在追捕肇事者的过程中，情况立即变得复杂起来。卢修斯·博格斯和汤米·史密斯警官是亚特兰大第一批“黑人警察”。禁止携带枪支和驾驶巡逻车，他们的工作受到大量吉姆·克劳法规的限制。白人警察鄙视他们，他们的邻居不信任他们。为他们的社区带来法律和秩序的努力似乎毫无希望。
当他们发现鲁莽的司机是一个醉酒的、好斗的白人男子，载着一名年轻的黑人妇女，显然违背了她的意愿时，情况变得更加复杂。由于被禁止逮捕白人，他们找来了两名白人警官，一个是思想进步的菜鸟警察丹尼·“雷克”·莱克斯特劳，另一个是他的老搭档，毫不留情的野蛮种族主义者莱昂内尔·邓洛，他“在博格斯和史密斯最讨厌的白人警官名单上名列前茅”，马伦写道。“并不是有一个真正的名单。并不是说有很多白人警察的地位不高。也许并不是邓洛比其他人更糟糕;问题是他是一个永远存在的问题。”
邓洛似乎认识这个鲁莽的司机，并在没有警告的情况下释放了他。几天后，不情愿的乘客莉莉·埃尔斯沃斯的尸体在垃圾堆里被发现，她的心脏被击中。当博格斯发现酒驾司机的名字从他的报告中被删除后，他怀疑这是在掩盖事实。随着主要人物的就位，马伦展开了一个复杂的故事，与詹姆斯·埃尔罗伊的腐败驱动的黑色电影和罗斯·麦克唐纳的血腥和内疚的悲剧相呼应。马伦的故事通过大城市的腐败、不可饶恕的罪恶、根深蒂固的偏见、残酷的暴力，以及对一个几乎像外星世界一样的社会的生动描绘，尽管它几乎没有脱离我们自己的时代。
马伦显然做了他的历史功课，他细致地描绘了这个世界，以及仅存在于70年前的吉姆克劳南方的普遍态度。马伦没有用说明性的段落来打击读者，而是通过巧妙地使用以人物为导向的情节来构建这种图景:
他上班的第二天，博格斯一直在试图帮助一个女人，她任性的儿子的朋友闯入了她的家并抢劫了它。他问:“女士，你能告诉我你出去的时候是几点吗?”和“夫人，还有什么东西被拿走了?”这时她的脸变得阴沉起来，质问道:“你为什么一直叫我‘夫人’?”他一开始被甩了，不知道她是什么意思....他过了一会儿才意识到，以前从来没有人叫过她“太太”。博格斯曾无数次听到人们这样称呼自己的母亲，说她是奥本大街一位尊贵的女家长，是一位牧师的妻子。但对这个可怜的女人来说，这个词是对别人的。“你瞎了吗，孩子?”你看到一位女士了吗?你看我像白人女士吗?” It had broken his heart. A few months later, it had happened so many times he’d grown used to it.
肤色界限的另一边是菜鸟警官丹尼·拉克斯特劳。雷克的父母都是进步主义者，他是一名功勋老兵，希特勒第三帝国的恐怖仍然在他的脑海中挥之不去。他在自己的道德准则和意识到仅凭良好的意愿不足以避免世界的暴力和黑暗之间左右为难。当他与一名黑人逃犯及其家人的冲突以悲剧告终时，他被迫面对这种矛盾的纠结:
在亚特兰大所有的警察中，只有邓洛能正确地推断出罪犯的下落。雷克从骨子里相信邓洛只是想欺负一些可怜的黑人，与真正的行动相去甚远。雷克拒绝配合，不肯拔出武器走进来。他不想成为恐吓无辜人民的帮凶。作为对这种态度的奖励，他反而严重伤害了一个女人。
博格斯和拉克斯特劳带着对正义的共同渴望，一起调查一桩显然被掩盖起来的谋杀案。在另一个时代，这两个角色很容易被视为完全的伙伴和朋友，但在他们的时代和地点，他们能成为的最好的盟友是谨慎而不安的盟友，因为他们共同渴望得到一定程度的正义，无论多么微小，以及对更光明未来的希望。
城市中的黑人区作为一部惊心动魄的硬推理小说，一部引人入胜的历史小说，以及对美国种族关系至今仍植根于黑暗和血腥土地的审视。最终，这部优秀小说的成功之处在于其主要人物身上所体现的基本人性和希望。
兰迪·福克斯是一名自由作家，他关于音乐和流行文化的文章曾出现在复古摇滚，记录集，东Nashvillian，纳什维尔的场景，杰克·科比收藏家，煮熟的，以及许多其他出版物。他住在纳什维尔。