另一个世界

艾伦·莱特曼(Alan Lightman)在序言中写道:“有些体验根本无法简化为0和1。超验的大脑:科学时代的灵性．从2009年的叙事诗开始，这一事实激发了这本新书以及他近年来许多作品的核心问题两个世界之歌2018年的在缅因州的一个岛上寻找星星以及他最近的PBS系列节目探索:我们对科学时代意义的探索:我们如何调和科学和理性探究的原则，与我们强烈的感觉，即人类存在的核心存在着一些不可知的、不可量化的东西?

他是物理学家，著有七部小说，其中包括1992年的经典小说爱因斯坦的梦在美国，莱特曼将自己描述为“精神唯物主义者”，他不相信任何超自然的神性，但对各种各样的精神体验怀有深深的敬意。他小心翼翼地将自己与那种教条主义的无神论者区分开来，后者认为宗教是妄想或原始的。“科学和宗教/精神是塑造人类文明的两种最强大的力量，”他写道。“两者都不会消失。两者都是人类的一部分。”

多年来，他以生动的细节分享了许多自己的超凡体验，包括与两只幼鱼鹰的神秘相遇，以及独自在缅因州海岸外的一艘小船上与夜空融为一体的梦幻经历。在超然的大脑，他回忆起童年时在孟菲斯的卧室里发生的一件事:

在短短的几分钟里，我有一种感觉，仿佛看到了我的整个生命，乃至整个星球的生命，都是巨大时间鸿沟中的一个短暂的闪烁，在我存在之前是无限的时间，在我存在之后是无限的时间。．．．．我觉得我年轻时所经历的一切，快乐和悲伤，以及我后来所经历的一切，在宏大的计划中都毫无意义。这是一种既解放又可怕的认识。

这种解放和恐怖的时刻——即使不是普遍的，至少对全世界的人类来说是非常普遍的——对莱特曼的科学家和文学艺术家来说都是一个不可抗拒的挑战。而艺术家似乎在支配着在缅因州的一个岛上寻找星星，让读者在理性与精神的交汇处漫步，超然的大脑更多的是一个科学家对我们神秘体验的物理基础以及我们“对另一个世界的深切渴望，一个完美的世界”的专注探索。

在简短地浏览了关于灵魂和唯物主义的思想史之后，接触了摩西·门德尔松、笛卡尔、莱布尼茨、卢克莱修和牛顿等人的作品，超然的大脑可以这么说，有一章叫做“神经元和我:从物质大脑中意识的出现”。莱特曼对当前思想的迷人探索，即大脑如何创造意识，以及人类对意识的表现是否独特，这个听起来枯燥的标题并不公平。这段旅程，以典型的莱特曼风格，包括对相关研究的讨论(主要是神经科学家克里斯托弗·科赫的工作)，同时提到了狗、白蚁、雪花和比尔·克林顿。

从那里，这本书继续考虑如何以及为什么超越的能力可能在人类大脑的进化中出现，莱特曼宣称他自己更倾向于精神是一种“spandrel”的理论，这是进化生物学中的一个术语，指的是一种本身不具有适应性的特征，而是适应性特征的副产品。他最终提出了一个令人信服的观点，即精神体验“就像饥饿、爱或欲望一样自然，只要大脑足够复杂”，我们所有的神秘愿景都可以用纯粹的物质术语来解释。

但是说服持怀疑态度的读者并不是莱特曼写这本书的主要目的。阅读他的作品的乐趣之一，尤其是在这个充满争议的时代，是他对确定性的气质保持警惕，似乎对赢得任何辩论都没有兴趣;相反，他想把我们带到思想的外部边缘，一个他觉得无限诱人的神秘领域，在那里，正如他所说，我们“可以站在已知和未知之间的悬崖上，没有恐惧，没有焦虑，而是对我们发现自己所在的这个奇怪而美丽的宇宙充满敬畏和好奇。”

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