今天的年轻读者，在后9·11时代长大成人，应该对我们这个时代的一个中心问题非常熟悉:爱国、热爱和保护自己的国家，或抗议自己的国家意味着什么?在赛拉斯·豪斯的第一部青少年小说中，他们会发现这是一个被温柔地探索过的问题，伊菜好。
小说的主角是10岁的Eli Book，一个在南方农村长大的梦幻少年。那是1976年的夏天，正值美国建国200周年，笼罩在越南战争的阴影之下。非常真实的生活，看似慵懒的几个月骑自行车和流浪，其实是Eli自我发现的一段动荡时期。而伊菜好是关于越南分裂的影响，在全国各地的文化中，在门廊和卧室里，在某种程度上，它也是关于“发生的非凡的事情，没有比耳语更大的声音，”伊莱说。豪斯从成年的伊莱的角度来叙述这本书，通过主人公成年后的智慧来过滤他年轻时的naiveté，这是一本比许多年轻人的作品更深思熟虑、节奏更悠闲的书的合适选择。其结果是，这个故事既真实地反映了一个孩子的情感，又反映了对成熟之初的反思。
小伊莱被父亲的沉默和盲目的愤怒所困扰，他的父亲是一个受过创伤的越战老兵，伊莱观察到，他在自己拥有的服务站比在家里更自在。豪斯写道:“我想知道(这)是否让他想起了战争中美好的一面，人们能够相互信任，变得亲密，而这在正常情况下可能是不可能的。”但在他父亲的男性领地里，伊莱沉默寡言，对自己缺乏自信:“我觉得有必要给人留下深刻印象，但经常失败。”
他和女人在一起要自在得多——他美丽而略显疏远的母亲、十几岁的妹妹乔西、闺蜜伊迪和姨妈内尔，都是他崇拜的对象。伊莱可能会觉得自己与父亲寻求安慰的男人世界格格不入，但这些女人也同样以自己的方式强大着，她们的力量在男孩身上孕育着好奇心、挫败感和灵感。Eli扮演着不安的见证者，看着他们的冲突，一方面想更清楚地理解一切，另一方面只是想让大家和睦相处。伊莱父亲的妹妹、曾经的反战人士菲斯蒂·内尔(Feisty Nell)在片中扮演了一个尤为关键的角色，她在那个夏天来和这家人住在一起。她一头红发，叼着香烟，是一种熟悉的“野姑娘”类型，对这个家庭来说，她是一个统一又两极分化的存在。
名副其实，Eli真的是很好，对长辈们如此温文尔雅、仰慕有加，乍一看，很难看出他会如何招致冲突。但他确实有个习惯，就是偷听那些显然不是给他听的对话，揭露出足够多的秘密，让他渴望在自己有限的理解背后获得更全面的答案。伊莱的窥探行为，如果你能称之为窥探的话，绝对不是恶意的;他只是想了解长辈，和长辈建立联系。但当他要求更多的知识时，他身边爆发了争斗:他的母亲惩罚乔西，因为她穿着一条装饰着美国国旗的牛仔裤，表现出蔑视和不尊重;伊莱的父亲和姑姑又一次因为政治上的分歧而分道扬镳;和伊莱，给他自己的愤怒和困惑一个被误导的出口紧张上升，把他的友谊与伊迪在一线。
伊莱饰演两人冲突的不安见证者，一方面想更清楚地了解一切，另一方面只是想让大家和睦相处。
而伊菜好这本书展示了政治冲突的冲击波可以多么深刻地(如果是无声的)渗透到国内，豪斯避免让这本书成为问题驱动。相反，我们首先看到的是一个孩子的真实画像，这个男孩开始意识到自己是“奇怪的”，不同于同时代那些嘲笑他的男性。(他们喜欢砸闪电虫。他更喜欢看它们在黑夜里飞来飞去。)伊莱的古怪是可以接受的，是他“善良”的一部分，但也是一种需要背负的负担:有了善良，内疚的负担很容易就来了，就像成年的伊莱在故事的开头承认的那样:“我就是这样:一个对一切都太在意的男孩，因此觉得世界上的任何错误都有我的部分过错。回想起来，我发现这是一种很好的生活方式，但它也让我的存在变得很悲惨。”读者可能会看到——年轻的伊莱即将发现的东西，以及成年的伊莱早已学会的东西——“好”(一个好公民，一个好母亲，一个好父亲，一个好孩子)从来不是非黑即白的，也从来不像任何道德故事或媒体宣传的那样简单。正如伊莱反思的那样，“最终，现实远比大人或孩子所能梦想到的任何事情都要糟糕得多，也好得多。”
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