玛吉·希普斯特德小说中的芭蕾舞者，让我大吃一惊人类每天都在与自身的极限作斗争。同样的残忍和美丽，芭蕾舞让每个角色都经受了完美主义的考验，舞者必须接受一种生活，这种生活需要做出艰难的牺牲，以换取难以捉摸的超越的可能性。身体、思想、天赋、甚至出生地的限制都是这个世界的决定性力量。
的核心让我大吃一惊琼，一个默默无闻的年轻舞蹈演员，她知道自己才华的局限性。即使琼永远不会上升到首席舞者的水平，她对审美完美的渴望是无止境的。她迷恋上了俄罗斯的阿尔斯兰·鲁萨科夫。关于阿尔桑可能叛逃到美国的猜测已经开始聚集的力量，当他和琼在一个传奇的巴黎剧院相遇，导致了一次将改变他们生活的相遇。
琼不顾阿斯兰的彩排是保密的，偷偷溜进剧院休息室的一个空盒子里，看他跳舞。希普斯特德写道:“他的动作迅速而不慌不忙，其清晰和难度令人难以置信，而且不经任何明显的努力或准备，似乎凭空而来，这非同寻常。”但阿尔斯兰的舞蹈之美并不是让琼在她的红丝绒巢穴里哭泣的原因:这是一个吹过剧院的完美之梦。她从五岁生日之前就开始跳舞了，她意识到他身上散发出的美是她一直在追求的，是她一直试图从自己不足的身体里榨出来的。”
阿尔斯兰选择琼帮助他叛变。后来，他被证明是一个难以相处的情人:“他会在一场表演后消失，不告诉她他要去哪里。她可能会瞥见他和一群穿着晚礼服的陌生人一起离开剧院，他的手臂搂着某个女人的腰。她总是失去他，但他从来没有完全失去过。”他们的浪漫正在瓦解，但出于琼无法确切定义的原因，“他们仍然不可分割地、没有定论地纠缠在一起。”
在这段令人心碎的经历中，琼坚持着她最熟悉的日常生活——每天早上去酒吧。她和她的室友伊莱恩(Elaine)很久以前就接受了专业芭蕾舞所要求的自我克制，她们受过训练，能够把各种残酷的行为解释为实现毫不费事的美外表的手段:饥饿、流血的脚、无情的批评、不明智的性接触，甚至是间歇时的快速吸食可卡因。
当伊莱恩的明星冉冉升起时，琼放弃了舞蹈演员的生活，把舞台上的荣耀放在一边，因为意外的怀孕和与高中老朋友的婚姻。伊莱恩想知道失去阿尔斯兰的心碎对琼来说是不是太沉重了。她真的需要跑到一个安全的郊区生活来忘记他吗?她的邻居们，甚至她的丈夫，对她长期培养的优雅的距离感有何看法?她那充满戏剧性的国际爱与失去的历史能完全融入她的日常生活吗?
与琼的家庭生活形成鲜明对比的是，伊莱恩选择了脆弱而残酷的舞蹈公司作为她的家庭。公司董事，传奇人物K先生，选择了伊莱恩作为他一生的缪斯，这段非正统的关系要求她在很大程度上放弃自我意识。多年来，她一直是别人天才的载体，她把这种安排总结为:“这是一种荣誉，也是一种侮辱。”
当伊莱恩去看望琼时，她一边看着琼给一群社区妇女上课，一边反思自己的选择:“她们穿着紧身连衣裤，穿着拖鞋，而不是脚尖鞋，而且没有打扮。但她们的景象令人感动，引发了伊莱恩幸灾乐祸的骄傲，因为这些女性希望做她所做的事情。她曾怀疑自己是否会嫉妒琼的家庭和安逸的生活，但她只对自己的存在感到快乐，她从平凡中获得的自由。”
在让我大吃一惊抛开平凡总是要付出代价的。即使是对更多的简单渴望也会导致清算。舞蹈演员在空中飞行的激动人心的时刻——在那里停留的时间比在凡间可能停留的时间更长——必须以数十年的牺牲为代价。席普斯特德笔下的人物不断地移动，相互之间展开合奏。从最好的意义上来说，它们是在上演。即使他们的爱、背叛、缺点和胜利都是不可避免和命中注定的，他们也感到勇敢和真实。
[本文最初发表于2014年8月21日。已更新以反映新的事件信息。]
艾米丽·乔特拥有莎拉·劳伦斯学院的艺术硕士学位，她的作品曾出现在Yemassee而且田纳西州库即将在《佛罗里达评论》．她住在家乡纳什维尔，在那里她正在写一部小说。
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