马修·奎恩新历史惊悚片的主角，文士他是一名连环杀手，在1881年国际棉花展前夕将亚特兰大最富有的黑人作为目标。凶手的绰号来自于每个受害者额头上野蛮地刻着的一个字母。亚特兰大圈——一个由民主党政治领袖组成的管理城市的圈子——急于看到案件在这些信件能拼出一个词之前就解决了，更不用说一个句子了，因为任何恐慌的迹象都可能毁了他们中许多人押注财富的展览。警察局长弗农·汤普森担心凶手可能是他自己的同事，于是找来了外部调查员托马斯·坎比。几年前，坎比因为一项虚假的腐败指控被赶出了警局。随着他的到来，一个部分是夏洛克·福尔摩斯，部分是斯威尼·托德的故事——完全是美国南部的故事。
文士书的结尾是托马斯·坎比(Thomas Canby)的“私人文件”的简短“摘录”，这种叙事策略让人想起华生对福尔摩斯案件记录的研究。坎比回忆说:“在战后的几年里，亚特兰大是一个地狱般的地方。“三分之一的建筑仍然是废墟，但人们从它们旁边匆匆走过，好像他们没有看到，或者好像这已经不再重要;这场战争已经成为历史。”到1881年，当坎比回到他离开时笼罩着阴影的城市时，大部分废墟已经被新的建筑所取代。他一直在100英里以北的Ringgold山村过着平静的治安官生活。他的父亲是一名爱尔兰移民教师，出生在亚特兰大，但作为废奴运动的支持者，他为联邦而战。当他被召回家乡时，他得知两起可怕谋杀案的可能嫌疑人是该部队的第一位黑人警察，最近被任命为前看门人。
重建时期的发展给这个城市带来了第一批成功的黑人企业家——现在是杀手的目标——他们的支持对即将到来的博览会至关重要，博览会旨在吸引北方工业到这个城市。因此，从一开始，基尼恩所重塑的亚特兰大就是战争与繁荣、种族进步与完全偏执的矛盾。书中的人物包括虚构人物和历史人物，比如亨利·格雷迪(Henry Grady)、乔尔·钱德勒·哈里斯(Joel Chandler Harris)和年迈的特库姆塞·谢尔曼(Tecumseh Sherman)将军(谢尔曼被他彻底炮轰后，以贵宾身份回到了这座城市)。
为了准确地描述这座城市和它的居民，基尼非常谨慎，在一个简短的后记中，他注意到三个原本不引人注目的历史细节，为了故事的发展，他改变了这些细节。然而，也许是因为1881年的亚特兰大是如此渴望从废墟中崛起，作为一个新的东西，人物和行动文士感觉绝对的现代。黑人侦探安德伍德迅速从嫌疑人变成了坎比信任的搭档。两人循着线索，进入了大量生产铅笔的工厂和用电照明的大厦，以及城市中更古老、更黑暗的走廊。
随着尸体的堆积，凶手一直领先两人一步，基尼的叙述声音仍然牢牢地停留在坎比的19世纪，但总是认识到当代读者。当一个角色死亡时，读者会比坎比更难过，因为读者敏锐地意识到，这个角色可以通过基本的cpr复活——这种cpr将在十多年后发明出来。在书的最后，一个高速追逐的场景(在火车头上)将坎比带到了一个砖砌的圆屋，也就是亚特兰大最初的名字。“他现在走得更慢了，想起了标志着老终点站死心的那个坑，铁轨在那里汇聚成一个钢铁的五角星，”Guinn写道，他完全意识到终点站将会召唤《行尸走肉》对于许多读者来说，一个适合展开动作的图像已经很好了。
基尼的作品能让读者对着书页大喊大叫，就像粗鲁的电影观众看韦斯·克雷文(Wes Craven)的大片一样，让他们一直盯着情节，直到最后的尸体倒下。文士是一部21世纪的历史惊悚片。
迈克尔·雷·泰勒(Michael Ray Taylor)在阿肯色州阿肯色州的亨德森州立大学教新闻。他是几本非虚构类书籍的作者，并与人合著了一本即将出版的教科书，以新闻、回忆录和非虚构的形式创作漫画．
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