2011年，安妮·吉斯里森(Anne Gisleson)和她的丈夫布拉德(Brad)邀请了一群志同道合的朋友成立了“存在危机读书会”(Existential Crisis Reading group):这是一个读书俱乐部，致力于在大量饮酒的同时，通过极端严肃的文学作品来探究深层意义。Gisleson从这次经历中脱颖而出，写出了自己的一本书。悲观主义的这本书充满了对损失和悲伤的强烈反思，对卡特里娜飓风后新奥尔良的可爱描绘，以及对通常令人生畏的文本的清晰探索。这本书令人耳目一新，真诚感人，而且出人意料地机智，它最终讲述了通过阅读走出绝望的救赎之路。
一开始，吉斯里森将自己描绘成一个陷入“形而上学的宿醉”的人，她这样说:
孩子们很好，我们的工作很好，这座城市正在以不完美的方式复苏。有充足的爱，有时甚至是幸福。最后，在事件的余波中留下了一些沉思和反思的空间。正是在这个空间里，我每天都感到一种持续的、令人不安的恐惧。我会在收银台前变得空虚，看着商品被扫描，或者和后座上的孩子们一起在车流中发呆，模糊地相信一切都是错的，这条路线，我的育儿之道，人性。
当她的朋友克里斯提议成立一个阅读小组来探索伟大的思想时，吉斯里森意识到这是一个解决她无名绝望的机会。令她惊讶的是，她发现她的很多朋友也有同样的需求。在大多数情况下，读书会一点也不令人沮丧。这部剧的角色阵容兼收并收，既有x一代，也有千禧一代，他们为我们提供了一扇颇具吸引力的窗口，让我们一窥卡特里娜飓风过后新奥尔良的都市创意文化。吉斯里森对伊壁鸠鲁、乔伊斯、卡夫卡、契弗、利斯派克托以及后来的经典作品的评论，热浴盆时光机-清晰而有吸引力。
第一次会议由克里斯主持，围绕着《传道书》和伊壁鸠鲁关于“如何好好生活”的一封信展开讨论。该小组考虑了物质主义、虚荣以及快乐与责任之间的冲突等问题。最后，吉斯里森的丈夫布拉德(Brad)评论道:“晚上的两场阅读都包含了另一个基本价值:通过简单的友谊享受生活，这是我们在世界上短暂时间的最高用途之一。”如果古典哲学和旧约似乎与生活的享受不相容，那么试试ECRG为润滑谈话而消耗的大量酒精。
事实上，可能很难找到任何一本以新奥尔良为背景的书，无论是卡特里娜飓风之前还是之后，都能避开这座城市放荡不羁和哥特式悲剧的名声。“在新奥尔良长大的陷阱是，”吉斯里森写道，“你常常专注于失去的东西，同时执着于一个宏大的、鹅卵石铺就的现在——一部分是废墟，一部分是幻想，一部分是正常的公民奋斗，但总是在建设中。”Gisleson将她对新新月城文化的反思从个人延伸到普遍:“在有争议的卡特里娜飓风后的第一次狂欢节上，当城市仍然大部分被破坏和人口减少时，我们家族的非官方口号来自戏剧评论家John Lahr:“轻浮是人类物种拒绝受苦。”
吉斯里森对“存在危机读书会”和周围城市生活的反思，一次又一次地把她拉回了卡特里娜飓风以来主导她生活的三个悲伤极点:她双胞胎姐妹的自杀，间隔仅一年多，她父亲的去世，一个典型的新奥尔良人。Gisleson试图理解她姐妹们悲惨的衰落和她父亲复杂的性格，这充满了故事的弧线悲观主义的带着令人心碎的悲怆。引用西蒙娜·德·波伏娃对伏尔泰的回应——“有些人想要耕种整个地球，而另一些人则觉得任何花盆都太大了”——gisleson写道，“这就是我经常想到的双胞胎，在某种程度上受阻或不知所措。忘记给他们美丽的盆栽花浇水，没有给他们足够的阳光。”
尽管安妮·吉斯里森带着我们经历了深深的悲伤，但她的目的不是纠缠我们，而是救赎我们。最救赎的行为悲观主义的马丁·海德格尔(Martin Heidegger)的一部著作的标题或许是对这一问题的最好概括:诗歌，语言，思想．吉斯里森用个人悲剧的有力燃料推动叙事，但它的第二个好处是如何深入阅读的大师班，从伟大的文学和哲学作品中汲取智慧和安慰。吉斯里森用她优雅的散文和光辉的洞察力将这份天赋传递出去。存在危机读书会听起来可能是有史以来最令人沮丧的读书会，但它让吉斯里森写的这本书充满了机智、奇思妙想、智慧、慷慨，最重要的是，希望和爱。
艾德·塔金顿的处女作，只有爱才能让你心碎，由Algonquin Books于2016年1月出版。他住在纳什维尔。