阿曼达·利特尔最近在旅行。2003年8月东北大停电后，这位纳什维尔环境记者决定要了解美国能源基础设施的细节——或者更恰当地说，是桶和瓦——能源如何塑造我们的生活，以及在我们对化石燃料的依赖变得无法维持的情况下该怎么办。于是她出发了，从墨西哥湾到堪萨斯，再到洛杉矶，沿途停了很多站，观察交通、食品、医药、国防以及现代文明的所有其他方面，这些都是这个国家试图实现真正能源独立的目标时必须考虑的。结果是电力之旅:从油井到太阳能电池——驶向可再生能源的未来．
就像医生诊断病人一样，利特尔是一位获奖作家，他的作品曾出现在沙龙，外杂志和许多其他出版物都是从能量依赖的症状开始的。在大停电中断了现代世界——或者至少是从纽约到底特律的走廊——之后的几天里，她想知道一条电线在俄亥俄州的一棵树上触碰，如何在短短几分钟内深刻地影响数百万人的生活。她开始了她的全国之旅，寻找答案，寻找负责人，包括那些造成问题的人和那些寻求解决办法的人。
她的调查很快就变成了自省:她自己在这场混乱中有什么过错?“一天早上，”她写道，“我从一个简单的任务开始:在我的办公室里进行了一次小得多、安静得多，但对我来说同样重要的参观。我的目标是数一数我身边以这样或那样的方式与化石燃料有关的东西。”她的发现改变了她项目的重点。实际上，她办公室里的所有东西，甚至“有机”食品，都是通过能源网络的某种部分来追溯其历史的。“一旦我把生活中如此多看似不相干的元素联系起来——我的车、我的衣服、我的电子邮件、我的化妆品、我的汉堡，甚至我的健康——我看到了一个远比我想象中更广阔、更复杂的能源图景。”
“我从一个简单的任务开始:在我的办公室里进行了一次更小、更安静、但对我来说同样重要的参观。我的目标是数一数我身边以这样或那样的方式与化石燃料有关的东西。”
突然间，她生活中的黑白分明变成了灰色。正是这种理解——不仅仅是对美国人像呼吸空气一样随意地燃烧能源的集体罪恶感的理解，而且是对事物和人往往不像他们看起来那么简单的理解掌权一本很好的有启发性的书。当利特尔前往五角大楼调查美国如何利用能源来发动战争与和平时，她并没有简单地引用一架F-16喷气式飞机一小时燃烧多少加仑燃料的统计数据(这是一个庞大的数字)，而是与五角大楼能源特别工作组的负责人交谈。在那里，她了解到国防部目前是世界上最大的绿色能源消费者之一，其目标是到2025年从可再生资源中获得20%的能源。她还从战场指挥官那里收集证据，这些指挥官一直在寻找减少能源使用的方法，不是因为他们想减少全球变暖，而是因为他们想有效地发动战争，并尽可能减少对部队的风险。
这种官僚主义和草根主义的结合渗透在利特尔宏大的能源故事中。例如，她不仅记录了那些在遍布全国的埋藏着石油和天然气的梦想之地寻找巨大财富的冒险家，还研究了二战以来的政府政策是如何培养了对那些现在拥有超过美国希望拥有的石油储量的国家的依赖的。这一两党努力始于1945年富兰克林·德拉诺·罗斯福(Franklin Delano Roosevelt)和沙特国王伊本·沙特(Ibn Saud)的一次丰富多彩的、决定命运的船上峰会，并在随后的每届政府中持续下去，尽管政府定期发表公开声明敦促美国人节约能源。
至于商业利益，利特尔剖析了塑料的历史和供应链的完善(通过惊人的发明，如集装箱)，从而非常清楚地表明，尽管企业的贪婪可能会导致许多问题，但同样的对金钱的渴望正在创造许多解决方案。她报告说，由于能源的限制，全球化似乎正在减弱，而臭名昭著的沃尔玛效应产生了一种重视效率的企业文化，而效率需要低成本的运输和管理费用。正如她所指出的，“世界上最大的食品经销商沃尔玛最近也成为了美国最大的本地农产品采购商。”2008年，在夏季生长季节，该公司从当地农场获得了20%的产品，以节省燃料。而且，她补充道，“也许没有人比沃尔玛更积极地接受绿色建筑的趋势。”它的公司官员“已经承诺在其门店中完全消除化石燃料的使用，最终完全使用可再生能源。”
通过她的旅行，从塔拉迪加高速公路，到加利福尼亚的整形外科医生办公室，再到曼哈顿的新摩天大楼，利特尔对文化和能源的过去、现在和未来的相互作用有了真正的见解。她以幽默、严肃和乐观的态度分享了自己的经验，这在环境报道中是罕见的，也是受欢迎的。她指出，虽然需要迅速改变能源的生产和使用方式，但她警告说，“真正具有变革性的变革……不是自上而下发生的，而是自下而上发生的。”能源危机的解决方案不能仅仅通过联邦政府的领导来找到和实施;它们必须被所有美国人理解和接受。”
阅读掌权是达成共识的第一步。
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