在琼·西尔伯的新小说中，幸福的秘密这就是佛教的基本悖论:一个人越是努力去获得满足，它就会退步得越远。为了达到持久的和平，一个人必须放弃对物质世界的所有依恋。
在佛教的四圣谛中，戒掉欲望是开悟道路上必要的一步，但这很困难——就像走在剃刀的边缘。为了把我们自己从匮乏中解放出来，我们必须克服错觉，但是，正如西尔伯所证明的那样，这些错觉不会不战而退。
在七个环环相扣的章节中，西尔伯的小说戏剧化地描写了处于十字路口的人物生活，迫使他们重新评估自己的价值观。艾比是曼哈顿的一名教师，她发现结婚32年的丈夫吉尔在皇后区有了第二个家庭。她打破了自己的基本假设，决定在泰国的一所学校接受为期一年的实习，巧合的是，她现在的前夫就是在泰国找到了那个女人，后来她又生了两个孩子。当吉尔中风时，他的泰国情妇Nok(艾比称她为“未成年妻子”)在他生命的最后几个月里一直照顾着他，尽管他叫她艾比的名字。
这一章由伊森(吉尔和艾比的大儿子)叙述，突然的转折导致了每个角色都要分清轻重缓急的困境。不同的家庭成员如何重新定义他们与吉尔的关系?律师伊森拜访了他，但拒绝提供法律建议。艾比同情诺克，但没有提出帮助照顾吉尔。女儿艾莉森已经结婚，有两个孩子，她完全不理会他。艾莉森说:“他就像你在派对上遇到的一个令人难以忍受的老家伙，只会谈论自己，甚至没有注意到你没有在听。”
艾莉森可能已经发现了小说标题所承诺的秘密之一:抛弃只会带来痛苦的关系。第二章的叙述者，吉尔和诺克的儿子乔，在经历了痛苦的经历后得出了同样的结论。他的高中女友维罗妮卡去密歇根上大学，最终嫁给了一个家具王朝的继承人。当这段婚姻悲剧地结束，维罗妮卡失去了一切，乔成为了她的游侠骑士，她曾经和未来的爱人，却意识到重复过去既不可能也不可取。
西尔伯举例说明了金钱是如何调节人际关系的。乔说:“我父亲一生中最大的问题之一就是，‘钱能买到什么?’”他说，答案很复杂:“它买下了我母亲的公司。”但这并没有巩固他们与儿子们的关系。“我哥哥过去总想毁掉他给我们的大部分礼物。”乔明白为什么“所有的宗教都讨厌钱。”最后，问题不在于钱，而在于我们如何滥用它——正如乔所说的“操作失误”。
金钱不能买到西尔伯笔下人物的全部幸福，但它可以避免有害的幸福联合国幸福。类似的模式也适用于其他传统的幸福因素:家庭、工作、浪漫。孩子和父母会引起头痛，但有了他们就能战胜孤独和存在的恐惧。如果家庭不能填补他们心中的空虚，西尔伯的角色有时会找到令人满意的职业。当维罗妮卡感到漂泊不定时，她一直沉浸在抑郁中，直到她开始为朋友的蛋糕精品店工作。她挣得不多，但长时间的工作和漂亮的产品成功地转移了Veronica失去的痛苦。
至于爱情，西尔伯把它描绘成既不是灾难也不是灵丹妙药，而是一个人生阶段，一个人可以优雅地处理它，也可以糟糕地处理它，两者都有持久的后果。乔想知道，如果他和维罗妮卡在十几岁时结婚，会发生什么。他们“可能已经为我们愚蠢的年轻自己筑巢了，”他想。“匆忙做事可能是非常聪明的。”另一个年轻的角色很惊讶，居然有人对爱情有足够的信心，可以承诺一生。她问道，“人们是如何在决定忍受的事情上做出如此巨大的妥协的?”
西尔伯的小说世界是一张重叠的生活之网，冲突和主题不断重复，每条线都巧妙地编织成一个完整的整体。在她之前的小说中，改进，西尔伯在空间和时间上进行了戏剧性的跳跃，记录了几代人的家庭、恋人和朋友。每一章在重点和节奏上都是不同的——有些覆盖了几个星期;其他的，几十年-为整体结构添加细节，当完成时，提供了过去60年的全景。
在为小说提供连贯性的主题中，是美国人为了商务、娱乐或朝圣而前往亚洲的反复出现。他们带着调整后的心态和不同的视角回来，使他们的世界变得更大，他们的视野变得不那么狭隘。查尔斯·狄更斯的作品是另一块试金石，因为他对工人阶级斗争的描写和对遗产的内讧。莎士比亚也以不可信的形象出现，微妙地提醒我们，西尔伯提出的问题和她所提供的智慧，已经存在了几个世纪。
肖恩·金奇在奥斯汀长大，就读于斯坦福大学。他获得了德克萨斯大学的博士学位。他现在在纳什维尔的蒙哥马利·贝尔学院教英语。
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