对于一篇学术文章来说，感到紧迫似乎不太寻常，但没有比这更好的词来形容比尔·艾维的著作了重建一个开明的世界:民俗化的美国．这本重要的书探索了我们的现代时代，巧妙地审视了把我们带到这一悬崖边缘的旅程。我们是如何来到这个日益敌视人权、理性和科学的社会的?“从阿富汗的塔利班到得梅因的茶党，”艾维写道，“启蒙运动的假设已经失去了权威，正在受到攻击。”他继续认为启蒙运动的崇高目标可能从一开始就注定要失败。
对《理性时代》历史有些生疏的读者会喜欢艾维的教程，他从该运动的理想开始，然后讲述这些理想几乎是如何立即被滥用的。在艾维看来，启蒙运动是“文明给世界的最伟大的礼物，每个生命都有意义，理性和科学证明了行动，政府实现了梦想。”虽然启蒙运动的目标令人印象深刻，但它们的应用往往不够完美，为剥削提供了借口。人权当然受到赞扬，但早期的观点认为这些权利基于种族、性别甚至地理位置将许多人排除在外。最后一类是艾维论证的关键，因为它指出了为什么受教育程度最低的人感觉被进步遗漏了。那些被排除在外的人很容易成为极端分子的猎物。
这本书提出了一个重大问题:这次我们如何在不排除任何人的情况下挽救启蒙思想?正如艾维简洁地指出的那样，“启蒙并没有随说明书而来。”他确实提供了一些希望:答案，尽管如此，也许可以在民俗学研究中找到。民俗学学者早就明白，美国人的身份是地方性的，故事——而不是政治——是我们相互理解的方式。
这一观点为为什么这么多人愿意相信假新闻提供了非常必要的见解，这些假新闻是由假装是值得信任的组织的网站提供的，是那些可恶的、完全是编造的阴谋论。正是这种冲动让人们坚持认为猫王还活着，认为大脚怪在太平洋西北部的森林里游荡。如果一个朋友的朋友声称一个故事是真实的，我们没有简单的方法来检查其准确性，也没有太多的冲动去反对，特别是如果这个故事加强了我们已有的信念。小说家都知道，叙事比数据更能打动我们。
艾维没有将如今日益严重的种族主义、厌女症和恐同症归咎于特朗普，而是将总统定位为一场已经在国内外酝酿的运动的代言人。换句话说，这是症状，而不是原因。
尽管如此，他认为，美国本应对民族主义的一些恶劣因素免疫。民俗学家，特别是理查德·多尔森(Richard Dorson)和阿梅里科·帕雷德斯(Americo Paredes)，长期以来一直认为这个国家类似于边境。也就是说，我们是一个拥有共同身份的国家，而不是一个单一身份的国家，是一个文化相互作用而不是分离的地方。当然，这种说法让今天对差异的公开排斥更加令人沮丧。
在一段特别有启启性的段落中，艾维对“那不是我们”这句话及其相关形容词“非美国人”提出了异议——仿佛侵犯人权在这里是一件新鲜事。美国有一段动荡的历史，一直很难定义一个由背景和观点迥异的人组成的国家。重建一个开明的世界但艾维确实提出了一个补救办法:“我们必须考虑我们是谁，我们需要什么，然后找到通向一种新的、真正的世界主义精神的道路——一种对(他人)富有表达的生活充满尊重和好奇的精神。”
本书的每一章都以时事为基础——从臭名昭著的华盛顿披萨店“彗星乒乓”到朝鲜的紧张局势，再到朝鲜的成功黑豹和星球大战特许经营。艾维成功地实现了一个巧妙的技巧——使学术理论具有相关性和说服力。
他是适合这份工作的学者，他经常在大学以外建立自己的职业生涯。也许对田纳西的读者来说，最值得注意的是，他曾担任乡村音乐基金会、乡村音乐名人堂和博物馆的主任超过25年。他还担任过美国国家艺术基金会的主席，并在范德比尔特大学创立了艺术、企业和公共政策研究中心。尽管他的最新著作深入探讨了其主题，但中心教训简洁而令人难忘，与艾维自己的音乐背景相去不远:“故事有意义;是时候…听”。
艾丽卡莱特是一本新诗集的作者，所有的河口故事都以淹死而告终，以及两部推理小说。现在是高级编辑格尔尼卡她在田纳西州的沃特尔斯长大，获得了哥伦比亚大学的艺术硕士学位。