1975年，迈克尔·萨拉获得普利策小说奖致命的天使自那以后，这本书经常被引用为有史以来最伟大的内战小说。萨拉关于葛底斯堡战役三天的故事确立了一种文学风格，他的儿子杰夫·萨拉也将这种风格转变为自己的事业。从神和将军，他父亲小说的前传，并继续写续集，最后的完整尺寸之后，他的写作经历了独立战争、第一次世界大战和第二次世界大战。在每一本书中，他都详细描述了那些参加过战斗并牺牲的将军、下级军官和士兵的生活，让读者有机会亲历历史上一些最伟大的军事行动。与辉煌的火焰杰夫·萨拉回到了内战时期，回到了夏伊洛血腥的四月时光。
内战开始一年后，也就是1862年春天，美国已经认识到战争不会以任何一方的快速、轻松的胜利而结束。布尔朗战役的开局显示了南方的意志，而联邦军在亨利堡和唐纳森的胜利则表明北方也有战斗的勇气。但在第一年，这个支离破碎的国家没有为即将到来的大屠杀做好任何准备。这一启示是在田纳西的边远地区夏伊洛(Shiloh)传来的，那里紧挨着田纳西河。这里没有真正的城镇，也没有把军队引向现在这个神圣之地的重要十字路口;只有一间屋子的教堂，一个河边平台，还有皱巴巴的田地、树林和果园。尤利西斯·s·格兰特率领的部队驻扎在那里，奉命等待唐·卡洛斯·布埃尔率领的俄亥俄军队的增援。他们的计划是把联军开进密西西比州的科林斯，粉碎阿尔伯特·西德尼·约翰斯顿率领的田纳西军队。但是，在等待布埃尔到来的时候，格兰特被南部联盟的一次进攻吓了一跳，这次进攻是在一个星期天的早餐时间发起的。到第二天战斗结束时，近3500名南方联盟军和联邦军阵亡在战场上。 Another 21,000 were wounded, missing, or captured. The magnitude of the devastation so disturbed the North that, even in victory, Grant was effectively relieved of command.
在辉煌的火焰，萨拉通过几个穿着蓝灰色衣服的人的眼睛讲述了这场恐怖，从指挥的将军到进行杀戮的士兵。按照他父亲确立的模式，萨拉在整个战斗中从一个人切换到另一个人，让读者不仅能理解战术，还能理解战争的情感:计划的设定、愚蠢的错误、对战斗的困惑和冷漠的恐惧。他展示了约翰斯顿努力执行一个有缺陷但有效的计划，联邦军师长威廉·t·谢尔曼(William T. Sherman)愤怒地试图重新集结他支离破碎的部队，以及威斯康星州的二等兵鲍尔(Bauer)只是希望在一场他完全不理解的战斗中幸存下来。萨拉想象着这些人以及其他一些人对他们所处的可怕环境的反应，他们会根据自己的能力，英勇地或不英勇地工作。正如萨拉所写的，“夏伊洛教堂周围的战斗源自将军们的计划和野心，无论结果如何，仍是步兵在行动，他们将被要求决定这个城镇、这个国家的命运，对很多人来说，更重要的是，决定他们周围人的命运。”
在夏伊洛，许多人的命运是残废或死亡，有些人的命运是可怕的，因为炮弹把田地都点燃了。当鲍尔和他幸存的战友们重新夺回失地时，他们必须穿过前一天战斗中的尸体、身体部位和求情的伤员。那些影像和声音会给幸存者留下终生的创伤，随着战斗的消息传到报纸上，像桃园、马蜂窝和血塘这样的名字也在这个国家的良心上留下了创伤。但是还有三年的战争要打，最糟糕的还在后面:夏伊洛战役是到那时为止美国历史上规模最大、代价最大的战役，但它只被算作内战中第六次最血腥的战役(尽管伤亡人数的不准确使得这场战役在这张臭名昭著的名单上的确切位置不确定)。
辉煌的火焰这部小说是三部曲中的第一部，讲述了这些人在西部战场上的故事——在田纳西、密西西比、最后在乔治亚州的战斗，与更广为人知的东部战役一样，对战争结果起着决定性的决定作用。李在这里没有角色，格兰特在维克斯堡大获全胜后将在第二本书中离开，谢尔曼在最后一幕中占领亚特兰大并开辟一条通往大海的道路。萨拉为自己制定了另一个雄心勃勃的目标，当美国人在这五十周年之际思考内战的遗产时，他的书将有助于纪念那些在火枪和大炮的交锋中决定我们将成为什么样的国家的人们。
Jeff Shaara将会讨论辉煌的火焰6月5日下午6点15分在纳什维尔公共图书馆举行Salon@615系列。
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