自从第一次走向革命以来，美国人一直在为老调增添新词，发明体裁，模糊忠诚与自由、信仰的呐喊与行动的呼吁之间的界限。美国之歌：爱国主义，抗议，以及缔造一个国家的音乐这是普利策奖得主纳什维尔作家乔恩·米查姆和格莱美奖得主纳什维尔音乐家蒂姆·麦格劳的首次合作，按时间顺序排列。米查姆的叙述详细描述了美国历史上的主要运动。麦格劳的文章被分门别类地放在文本框里，就像班尾注释一样，捕捉着剧情展开时这个国家的情绪。
米查姆是一位有分寸的历史学家，他对自己的结论和事实十分谨慎。他描绘了一个广泛的叙事弧线，即使他预示了故事中的每一个转折和转折。麦格劳是一位艺术家，他以情感写作，用简单的诗歌表达自己的观点。麦格劳在评论一战时期的歌曲《我没把我儿子培养成士兵》时写道:“就好像我们都在进行一场关于这个国家的持续对话，关于它的伟大和缺点，音乐是这场对话的重要组成部分。”
在这首歌中，和其他许多歌曲一样，麦格劳最感兴趣的是旋律和歌词之间的紧张关系，反战情绪的矛盾与行军曲调的战斗召唤。音乐是缓和还是激化我们的矛盾?当一个国家意识到自己未能实现自己的原则时，它是帮助还是伤害了这个国家?
在此过程中，英格兰歌颂皇室的歌曲被改写成国歌，然后又被修改成废奴主义的曲调。当边缘人的声音成为国家的号角时，也会发生相反的情况。1831年对经典歌曲《我的祖国，这是你的》的即兴演绎，将这首赞美诗变成了废奴的赞美诗。Mahalia Jackson曾对芝加哥电台主持人Studs Terkel说:“奴隶歌曲通常是暗号歌曲。”哈丽特·塔布曼在地下铁路上用歌曲来示意站停。唱“甜蜜的低，甜蜜的战车”不是让自己去做一个受苦的仆人，去天堂得到奖赏，而是让自由的愿景继续存在，想象逃离北方。
早在1871年，纳什维尔的菲斯克庆典歌手就通过全国巡演，演唱前奴隶的歌曲，提升了非洲裔美国人在全国的想象。从小教堂到大型音乐厅，甚至在维多利亚女王的海外观众面前，这些演出通过卓越的艺术传播了被压迫者的悲怆，展示了音乐表演改变人心的力量。1939年复活节星期日，玛丽安·安德森在林肯纪念堂外为85,000人表演，证明天才不分肤色，为争取平等权利的运动奠定了基础。
随着美国的成熟，她的歌曲也越来越成熟。矛盾心理、实用主义和充满爱的指责取代了早期对“团结则存，分裂则亡”政策的坚持。到第二次世界大战时，民谣和摇滚乐暗示着美国人爱他们的国家，但这种承诺往往让人感觉是单相思。
伍迪·格思里(Woody Guthrie)的《这片土地是你的土地》(This Land is Your Land)最初被称为《上帝保佑美国》(God Bless America)，其中包含了如今已被遗忘的诗句，讲述了这种动态。这样的诗节问，当人们饿着肚子站在救济处，或睡在“私有财产”标志的阴影下时，这片土地是否真的是为你我而生的。约翰尼·卡什(Johnny Cash)和布鲁斯·斯普林斯汀(Bruce Springsteen)用《破烂的旧旗》(Ragged Old Flag)和《出生在美国》(Born in USA)演唱了G.I.蓝调，抗议我们对捍卫世界各地自由的退伍军人的漠视。
“历史是一场没有尽头的争论，”米查姆写道，他通过多次重复自由主题的例子来强调自己的观点。当一场伟大的战争取得胜利，一项新的协议达成，或者我们的兄弟和母亲的民权得到解放时，我们的国家就会感觉像一部杰作。米查姆在他之前的畅销书中称我们的民主实验为"不平衡的交响乐"美国的灵魂。美国之歌这本书回顾了许多与那本书相同的领域，但来源不同。
我们的音乐遗产是激情和相对简单。多年来，我们不断重写我们祖先的战歌和民谣，重温同样的主题，就像我们在轮番歌唱一样。也许我们最复杂的形式仍然是赞美诗，这种形式能够和谐，但旨在突出歌词。我们唱歌仍然是出于崇拜，是出于加强我们用来形容自己的词语的强烈需要，但我们还没有用共同的行动来表达这些词语。然而，自由之歌仍然需要集会;我们不能独自歌唱。
贝丝·沃尔特玛斯毕业于弗吉尼亚大学英语专业，在离开出版界进入纽约市联合神学院之前，她曾在兰登书屋和赫斯特杂志工作过。她是纳什维尔人，现在住在乔治亚州的迪凯特。
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