艺术家在民主中扮演什么角色?他们的工作能在多大程度上影响政治领导?艺术如何塑造我们对自己在世界上所处位置的理解?在反对战争的美国艺术家，1935-2010麦卡锡(David McCarthy)描绘了一部自1935年以来抗议和挑战美国外交政策的艺术史。从短暂但有影响力的美国艺术家大会开始，该大会赞助了毕加索开创性的反战画作的观展格尔尼卡在美国，麦卡锡确立了艺术不仅具有塑造公众意识的能力，而且还具有改变公众意识的能力作为我们的公众良知。
在不到200页的篇幅中，麦卡锡向读者介绍了批评美国外交和国内政策的艺术家的丰富历史，这些艺术家有时会给自己的职业生涯带来危险。这种工作往往与艺术的通常目标背道而驰。反战艺术必须是时事的，而不是永恒的。它对独创性和影响力不那么感兴趣，而更依赖于观众的反应。它需要情境化来影响它向公众展示的方式——它可能出现在纽约的画廊里，也可能出现在加州的高速公路边。艺术家必须对政治艺术作品进行定位，使其传达的信息能够被敏锐地感受到。
尽管政治艺术旨在影响人们的行为，但它不同于广告——艺术家运用策略，但艺术本身不仅仅是策略。正如麦卡锡在书的前言中所述，美国反战艺术家从两个关键前提出发:一是美国是自由的保证人;第二，个人有权在公共话语中表达自己的观点。因此，反战艺术家满足了一个简单的公民义务。
麦卡锡是孟菲斯罗兹学院(Rhodes College)的艺术和艺术史教授，曾出版过几本关于这一主题的书籍，他对艺术品的描述非常优雅，并附有强有力的分析。因此，单个艺术品就像贯穿全书的落脚点:读者从一个讨论转移到下一个讨论，在此过程中了解历史背景和专家意见。这本书从20世纪30年代的艺术家们反对法西斯主义开始，接着是第二次世界大战、冷战、朝鲜战争、越南战争以及2010年的当代军事干预。
不出所料，这种艺术的强度在越南战争期间达到了顶峰，当时像南希·斯珀罗、罗伯特·科尔斯科特和玛莎·罗斯勒这样的艺术家致力于揭露美国军队所拥有的怪诞权力，并将其与国内的性别歧视和种族主义联系起来。麦卡锡写道，对于这些艺术家来说，“当地的公民冲突必须从全球斗争的角度来理解。”就像同一时期的女权主义一样，个人变成了政治。这些艺术家旨在拉近越南和美国之间的距离，以此来揭示越南国内的经济、种族和阶级冲突。
麦卡锡指出，在20世纪80年代，反对里根在中美洲的议程和他与苏联的军备竞赛的广泛联盟。美国活动艺术家与南美和中美洲的人结成网络，以显示团结，并帮助使直接行动抗议可行。艺术评论家、学术机构、博物馆和策展人加入了支持政治艺术文献/分发(PADD)和艺术家呼吁(Artists Call)等草根联盟的行列。他的作品是多样的，经常使用黑色幽默和讽刺的机智，就像迈克·史密斯和艾伦·赫尔曼的作品一样政府批准了家庭辐射防护小吃店这个装置位于一个防空洞内的家庭娱乐室，配有一个小吃店和娱乐设施。
麦卡锡通过沙漠风暴行动继续他的历史，指出在布什政府强制媒体封锁冲突的时候，反战艺术的必要性。与风暴汉斯·哈克(Hans Haacke)设计了一辆破旧的购物车，里面有几面机动的美国国旗在疯狂地挥舞。这位德国出生的外籍人士表达了他对“不受约束的民族自豪感和爱国狂热”的担忧，并质疑中东战争可以给美国带来荣誉和荣耀的观念。然而，在这部作品中，美国的外交政策并不是哈克和其他人所面临的唯一问题:他们也在自满的社会氛围中创作艺术。艺术家们的任务是提请人们注意使用“智能炸弹”“干净利落的死亡”对人类造成的后果。
2004年，当大规模抗议活动势头高涨并引起媒体关注时，这样的任务登上了国际舞台。21世纪初，艺术家们批评了审讯手段、政府审查、爱国者法案等侵犯人权的行为，利用各种媒体探索美国外交政策对国内外男人、女人和儿童的影响。在他的最后一章中，麦卡锡邀请我们研究那些至今仍在工作的艺术家，他们建立了与联邦政府颁布的叙事相反的对抗性叙事。
美国艺术家反对战争不仅是一部活生生的历史，更是一种行动的号召。麦卡锡在他的结论中写道，作为政治抗议的艺术证明了“想象力不仅是创造力的必要组成部分，也是公民身份的必要组成部分。”在麦卡锡看来，当艺术家坚持让我们承认自己的脆弱和作为人类的局限性时，他们是英雄。
艾丽卡市政债券同样是一位居住在纳什维尔的独立作家。她拥有新学院的艺术硕士学位，并定期为几家艺术杂志和纳什维尔公共广播电台投稿。
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