在她的第二本青少年小说中，生日查塔努加的作家梅雷迪思·罗素记录了一个青少年寻求自我认可和接受的艰难、令人心碎但最终令人振奋的旅程。
最好的朋友摩根和埃里克生活在田纳西州的底比斯，一个经济衰退的小镇，一个极度男性化的世界。他们的朋友圈里几乎没有女人或女孩:摩根是独生子，父亲是一位足球教练兼体育老师，现已丧偶。埃里克是一名足球明星，是三个兄弟中最小的一个，他的父亲虐待他的妻子。当然，这两个角色都是男孩。
但事实并非如此——至少其中只有一个是如此。“男孩”这个词不符合摩根自己的自我认知，但她不能告诉任何人真相——不能告诉她仍沉浸在悲伤中的父亲;而不是她唯一的女性朋友茉莉;甚至连她最好的朋友，和她同一天生日的埃里克也不知道。
虽然摩根和埃里克都在讲述这个故事，生日属于摩根。小说开始于这对朋友的十三岁生日，故事情节在五年的时间里分期展开，每个生日一个故事。两个角色都讲述了过去一年发生的事情，创造了两个连续的叙事，让罗素从两个角度审视爱、困惑、拒绝和接受的问题:一个是经历身体和身份不匹配的角色，另一个是深爱她的角色。
起初，摩根没有办法表达她一直以来的不安情绪。但随着青春期的临近，她知道她的自我形象和她的真实身体会不断偏离:“每一天我都觉得……更害怕看着镜子里的自己，发现自己变成了一个高高的、毛茸茸的、再也回不去的男人。”她想，如果她能把真相告诉埃里克，她也许能找到阻止转变发生的方法，或者至少能更好地理解它，少受它的折磨。但每次她鼓起勇气向她最好的朋友倾诉时，她就失去了勇气。
到了14岁生日，她对自己的感受有了更深的理解，但也有了更多的困惑和内疚:“有几件事是确定的:我不是同性恋。我不直。我生来就不适合用这种方式与他人联系，我也不确定我将来是否会这样做。我只是坏了。”
随着摩根的成熟，她认识到并不情愿地承认了这种情况，她开始探索自己的女性自我。一次化妆的尴尬尝试，找不到任何可以帮助她的人，她担心自己会加剧她父亲的抑郁，以及无休止的口头和身体上的欺凌，说服她努力改变自己，成为别人眼中的她。她短暂地重新加入了足球队，拼命锻炼以打造一个更有男子气概的身体，当然这并没有改善情况。
当保守秘密的痛苦变得难以承受时，摩根开始喝酒来缓解痛苦，并最终采取了一个危险的步骤，这可能会给埃里克和他们之间的关系带来灾难性的后果。
针对摩根的仇恨可能会令人不安，尤其是如果读者没有准备好，但这听起来是真的，在情节中起着至关重要的作用。埃里克对摩根的忠诚和支持，以及她的父亲决心找出问题所在并帮助她，所有这些都防止了绝望的笼罩。有些读者可能会觉得童话般的结局不现实，但对另一些人来说，这将是一个令人满意的结束，从这些朋友的13岁生日开始。Morgan和Eric在未来将会有很多竞争，但他们总会以这样或那样的方式拥有对方。
特蕾西·巴雷特是一位住在纳什维尔的作家。她最近的一本书，自由落体的夏天，由Charlesbridge Teen出版社于2018年出版。